مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا با عملکرد مقتدرانه تیم‌های عربستانی و همچنین صعود لحظه آخری تیم فوتبال استقلال همراه بود.
مرحله گروهی لیگ نخبگان در منطقه غرب آسیا شب گذشته با برگزاری بازی‌های هفته هشتم به پایان رسید و تکلیف هشت تیم صعودکننده به مرحله یک‌هشتم نهایی مشخص شد. مرحله گروهی لیگ جدیدالتاسیس فوتبال باشگاهی آسیا که از ۲۶ شهریور با رقابت ۱۲ تیم در منطقه غرب آسیا آغاز شده بود، ۳۰ بهمن به پایان رسید و هشت تیم، الهلال، الاهلی و النصر عربستان، السد قطر، الوصل امارات، الریان قطر، پاختاکور ازبکستان و استقلال ایران راهی مرحله یک‌هشتم نهایی شدند. بازی‌های رفت و برگشت مرحله یک‌هشتم، ۱۲ و ۱۳ و ۲۰ و ۲۱ اسفند برگزار خواهد شد تا تکلیف چهار تیم صعود کننده، منطقه غرب آسیا به مرحله یک‌چهارم نهایی مشخص شود. مرحله یک‌چهارم از پنجم اردیبهشت سال آینده با حضور هشت تیم برتر غرب و شرق آسیا به صورت متمرکز به میزبانی جده عربستان برگزار خواهد شد. به بهانه پایان مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا به فراز و فرود‌های این مسابقات در غرب آسیا پرداخته‌ایم.
نگاهی به ترکیب تیم‌های صعودکننده به مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان، نشان از موفقیت کامل تیم‌های عربستانی دارد. در بین هشت تیم صعودکننده، عربستان با سه تیم، بیشترین نماینده را دارد. الهلال و الاهلی و النصر سه تیم سعودی در مرحله گروهی بودند که هر سه تیم با توجه به حضور ستاره‌های گران‌قیمت خارجی توانستند رده‌های اول تا سوم را به خودشان اختصاص بدهند و مقتدرانه راهی مرحله حذفی شوند.
پس از عربستان، تیم‌های قطری با ۲ نماینده بیشترین نماینده را در جمع تیم‌های مرحله حذفی دارند. السد و الریان در بین هشت تیم نهایی حضور دارند و الغرافه دیگر نماینده قطر از صعود بازماند.
ایران (استقلال)، ازبکستان (پاختاکور) و امارات (الوصل)، سه کشوری هستند که هر کدام یک نماینده در یک‌هشتم دارند.
با تمام فرار و نشیب‌هایی که دو نماینده ایران در مرحله گروهی اولین دوره لیک نخبگان داشتند، در نهایت یکی از دو تیم کشورمان توانست در جمع تیم‌های صعود کننده قرار بگیرد.
این در حالی است که استقلال و پرسپولیس با وجود بازیکنان باکیفیت کمتری که نسبت به تیم‌های سعودی و قطری در اختیار داشتند، با مشکل محرومیت از برگزار بازی‌های خانگی در اکثر مسابقات‌شان هم روبه‌رو بودند. این مسئله سبب شد تا آنها به جز بازی‌های پایانی، نتوانند از ظرفیت تماشاگران استفاده کنند.
با این حال استقلال سه‌شنبه‌شب در بازی آخر توانست نماینده قطر را شکست دهد تا بتواند پایان خوشی را در مرحله گروهی رقم بزند. استقلال توانست با ۲ برد، چهار مساوی و سه باخت و کسب ۹ امتیاز و قرار گرفتن در رده ششم به عنوان آخرین تیم، مجوز صعود را بگیرد.
حالا استقلال با توجه به شکل برگزاری مرحله یک‌هشتم و قرار گرفتن در رده ششم باید با تیم سوم یعنی النصر مسابقه بدهد. این دومین رویارویی آبی‌های تهران با النصر در فصل جاری لیگ نخبگان است. در مرحله گروهی، استقلال با یک گل مغلوب النصر شده بود و حالا این ۲ تیم دوباره به هم رسیده‌اند.
نگاهی به نتایج مرحله گروهی نشان می‌دهد که الهلال و الاهلی، تنها تیم‌های بدون باخت در هشت هفته مرحله گروهی هستند.
العین، قهرمان اسبق آسیا که در فصل جاری، سایه‌ای هم از تیم مدعی گذشته نبود، با کسب ۶ شکست در هشت بازی، بیشترین شکست را به خودش اختصاص داد. العین همچنین تنها تیم بدون برد مرحله گروهی نیز هست.
العین در شرایطی در اولین دوره لیگ نخبگان آسیا، با قرار گرفتن در رده آخر جام را ترک کرد که خرداد امسال قهرمان لیگ قهرمانان آسیا شده و آخرین قهرمان این مسابقات لقب گرفته بود.
