«در جمع زنان شبیه پسر بچه‌ای در مغازه آبنبات فروشی»؛ درون رابطه منتهی به طلاق میلیارد دلاری بیل و ملیندا گیتس

فرارو- آنوپریتا داس، خبرنگار روزنامه "نیویورک تایمز" است که پیش‌تر مسائل حوزه جنوب آسیا از جمله هند و همسایگان آن کشور از جمله نپال، بنگلادش و سریلانکا را پوشش داده است. داس بیش از دو دهه سابقه کار به عنوان گزارشگر از جمله در روزنامه وال استریت ژورنال را داشته و در آنجا معاون سردبیر در حوزه بازرگانی بوده است. مقاله‌ای که در ادامه خواهید خواند بخش‌هایی است از کتاب "میلیاردر، خوره، ناجی و پادشاه: حقیقت پنهان درباره بیل گیتس و قدرت او برای شکل دادن به دنیای ما" که توسط داس نوشته شده و در سال ۲۰۲۴ میلادی چاپ شده است.

به گزارش فرارو به نقل از تلگراف، در تاریخ ۳ مه ۲۰۲۱ میلادی  بیل و ملیندا گیتس پس از ۲۷ سال زندگی مشترک با انتشار بیانیه‌ای مشترک در توئیتر طلاق خود را اعلام کردند. آنان نوشته بودند: "دیگر باور نداریم که بتوانیم در مرحله بعدی زندگی خود به عنوان یک زوج رشد کنیم."  بسیاری در دنیای گیتس کسانی که بیل گیتس را از دوران مجردی می‌شناختند و مهمان مراسم ازدواج او و ملیندا بودند و کسانی که همراه با آنان کار کرده بودند می‌گویند که زندگی مشترک آنان از مدت‌ها پیش دچار مشکل شده بود. در نتیجه، تعداد کمی  از شنیدن خبر طلاق آن زوج شگفت زده شدند. با این وجود، این جدایی مسیر پیچیده‌ای را پیمود که بسیار فراتر از مسئله ثروت و دارایی‌های آن‌ها بود. بیل و میلندا گیتس در دنیای کمک‌های بشردوستانه هم، چون دو ستاره می‌درخشیدند.

در سال ۱۹۹۳ میلادی زمانی که بیل و ملیندا نامزد کرده بود به یک سفر سافاری به آفریقا رفتند. گیتس در آن سال‌ها به تعطیلات اعتقادی نداشت، اما همسرش او را مجبور کرد به سفر برود. عکس‌هایشان در آن سفر همراه با لبخند بود. سطح فقری که آن دو جوان آمریکایی در سفرشان به آفریقا مشاهده کردند برایشان غیر قابل درک بود. در نتیجه، آنان در سال ۲۰۰۰ میلادی بنیادی را تاسیس کردند.

در طول دهه‌های متمادی آن دو به عنوان یک زوج مکمل به تصویر کشیده شدند. گیتس با آمار و ارقام صحبت می‌کرد و همسرش احساس ناخوشایندی که از دیدن فقر به او منتقل شده بود را بازگو می‌کرد. "ملیندا فرنچ گیتس" همان طور که اکنون او را با این نام می‌شناسند در مورد این که چگونه اصرار داشت شوهر و فرزندانش به او در کار‌ها کمک کنند یا آن که چگونه بیل با بردن فرزندانش به مدرسه الگوی پدران دیگر بود با مطبوعات صحبت می‌کرد. رابطه آنان برای ثبات بنیادشان که تقریبا ۱۸۰۰ کارمند داشت به قدری اهمیت داشت که آن دو تا لحظه اعلام طلاق، تصویر "زوج" بودن خود را در رسانه‌ها دست نخورده نگه داشتند.

در یکم ژانویه ۲۰۲۰ میلادی فرنچ گیتس با انتشار پستی در اینستاگرام نوشت:"روز سال نو همیشه برای من بسیار خاص خواهد بود هم سالی تازه و هم فرصتی برای جشن گرفتن ازدواج با بیل. امروز ازدواج مان بیست و شش ساله می‌شود. سالگرد مردی که در طول زندگی مرا در حال رقصیدن نگه می‌دارد، مبارک باشد". او در آن زمان پیش‌تر با وکلای طلاق مشورت کرده بود.

فرنچ گیتس برخلاف بیل به مثابه یک معما بود تا حدی بدان خاطر که به شدت از حریم خصوصی زندگی خود محافظت می‌کرد و از اطرافیان اش درخواست کرده بود در مورد او صحبت نکنند. فرنچ گیتس زمانی که سخنرانی می‌کرد مکان‌های کم حاشیه‌ای مانند باشگاه‌های محلی، مدارس و کالج‌های محلی را انتخاب می‌کرد. او از سال ۲۰۰۴ تا ۲۰۱۰ در هیئت مدیره شرکت واشنگتن پست مشغول به کار بود.مدتی نیز در هیئت امنای دانشگاه دوک مشغول به کار شد. زمانی که بیل گیتس در سال ۲۰۰۰ میلادی از سمت مدیر اجرایی مایکروسافت کناره گیری کرد و بیش‌تر به امور بشردوستانه پرداخت فرنچ گیتس نیز بیش‌تر درگیر آن حوزه شد. بیل رگیتس به عنوان یک "رهبر در حوزه اندیشه ورزی" خود را به نمایش گذاشته بود. هدف قرار دادن او در کنار سیاستگذاران و رهبران جهان بود و در کنفرانس‌های TED و مجمع جهانی اقتصاد در داووس حضور می‌یافت.

یکی از افرادی که از نزدیک با زوج گیتس کار کرده می‌گوید فرنچ گیتس جاه طلب و بسیار علاقمند بود در جایگاهی برابر با بیل دیده شود.  او از آموزش‌های رسانه‌ای و اجرای سخنرانی‌ها و مصاحبه‌ها استقبال کرد.  فرنچ گیتس به آرامی جایگاه خود را تثبیت کرد. زمانی که بیل جا را برای او باز کرد و حضور چشمگیری پیدا کرده بود  کارمندان نیز با شرایط تازه ایجاد شده، سازگار شدند. با این وجود، "فرنچ گیتس" در کتاب خود نوشته است: "من سعی می‌کردم صدایم را در حالی که در کنار بیل صحبت می‌کردم پیدا کنم و این می‌تواند شنیده شدن صدا را دشوارتر سازد".

بیل گیتس در سال ۱۹۹۴ با ملیندا فرنچ در یک زمین گلف ازدواج کرد. تقریبا ۱۳۰ مهمان از جمله همکاران آنان در مایکروسافت به جزیره هاوایی برای شرکت در مراسم سفر کردند و هیچ خبرنگار و عکاسی اجازه حضور در مراسم را پیدا نکرده بود، اما به هر حال عده‌ای از آنان برای حضور در مراسم به هاوایی رفته بودند.

ملیندا فرنچ متولد ۱۵ آگوست ۱۹۶۴ میلادی در خانواده‌ای صمیمی بزرگ شد و به یک مدرسه آمادگی دخترانه کاتولیک رفت. او در سال ۱۹۸۷ میلادی پس از فارغ التحصیلی از دانشگاه دوک در رشته علوم رایانه و دوره پیشرفته مدیریت کسب و کار به مایکروسافت پیوست. زمانی که در ضیافت شامی کنار بیل، رئیس اش نشسته بود با او آشنا شد. چند ماه بعد آنان دوباره در پارکینگ شرکت با یکدیگر برخورد کردند. بعدازظهر شنبه بود و همان طور که فرنچ گیتس پیش‌تر گفته بیل دو جمعه پس از آن از او خواست تا قرار ملاقاتی با یکدیگر داشته باشند.

ملیندا سپس در رتبه‌های بالاتری قرار گرفت و به‌عنوان مدیر محصول بر تیم‌هایی که برنامه‌های کاربردی مانند Word را توسعه می‌دادند نظارت داشت و در نهایت مدیر کل شد، اما در ابتدا به سختی می‌توانست با فرهنگ شرکت سازگار شود. "فرنج گیتس" در این باره نوشته است: "خیلی بحث برانگیز و رقابتی بود: کار کردن با افرادی که بر سر هر داده‌ای بحث و جدل می‌کردند".

آن زوج در بهار ۱۹۹۳ نامزد کردند زمانی که ملیندا ۲۸ سال سن داشت و بیل ۳۷ ساله بود. افرادی که در آن زمان با گیتس کار می‌کردند می‌گویند مشخص بود که بیل گیتس این موضوع را از پیش در نظر نگرفته بود که ممکن است روزی همسر و فرزندانی وارد زندگی اش شوند. در مستندی تحت عنوان "درون مغز بیل" که در سال ۲۰۱۹ میلادی پخش شد فرنچ گیتس توضیح داد که چگونه یک بار وارد اتاق خوابش شد و متوجه شد که گیتس در حال نوشتن فهرستی از جوانب مثبت و منفی ازدواج روی تخته سفید خود است.

در اوایل دهه ۱۹۹۰ میلادی گیتس شروع به ساخت یک عمارت در زمینی به مساحت پنج هکتار در مدینا در حومه ثروتمندنشین سیاتل کرده بود. او در ابتدا آن خانه را به عنوان یک غار مرد مجهز به تجهیزات پیشرفته و آینده نگر  تصور می‌کرد. فرنچ گیتس که از فکر رفتن به داخل آن خانه و بزرگ کردن کودکان در یک سازه نمایشی و بی روح وحشت زده شده بود، "تیری دسپونت" معمار و طراح داخلی مشهور فرانسوی را استخدام کرد تا طراحی بخشی از قسمت‌های داخلی خانه را انجام برعهده گیرد. در نهایت، گیتس به راحتی وارد زندگی زناشویی شد. سه فرزند آنان "جنیفر" متولد ۱۹۹۶ میلادی، "روری" متولد ۱۹۹۹ میلادی و "فیبی" متولد ۲۰۰۲ میلادی در همان خانه در مدینا بزرگ شدند. ساکنان سیاتل گاهی اوقات فرنچ گیتس را در روز‌های یکشنبه برای شرکت در مراسم کلیسای کاتولیک همراه با فرزندان اش دیده بودند.

جنیفر فرزند ملیندا و بیل امروز پزشک اطفال و یک ورزشکار است که صاحب اصطبل‌های پرورش و مزارع اسب می‌باشد. او که با یک همکار سوارکارش ازدواج کرده در حلقه نادری از سوارکاران متشکل از فرزندان میلیاردر‌های دیگر از جمله "ایو جابز" دختر استیو جابز فعالیت می‌کند.

"روری" فارغ التحصیل از دانشگاه شیکاگو نسبت به خواهر و برادرش جایگاه بسیار پایین تری دارد. جوان‌ترین فرزند خانه "فیبی" است که به تازگی از دانشگاه استنفورد فارغ التحصیل شده و یک شیک پوش نوظهور است و دنبال کنندگان قابل توجهی در شبکه‌های اجتماعی دارد.

افرادی که خانواده گیتس را در محیط‌های خصوصی دیده اند گفته‌اند لحظات محبت بین آن زوج فراوان بوده است. با این وجود، گزارش شده که بیل به همسرش خیانت کرده است. یکی از افرادی که از نزدیک با فرنچ گیتس کار کرده می‌گوید: "در بیل نوعی دوگانگی وجود دارد. او ملیندا را بسیار دوست داشت و من فکر نمی‌کردم هرگز او را از دست بدهد".

گیتس در جوانی مردی بود که به مهمانی‌ها و کلوب‌های شبانه برای تماشای رقصندگان می‌رفت. در آن زمان در دهه ۱۹۸۰ میلادی در جامعه هنوز کوچک فعالان عرصه فناوری او نامی شناخته شده بود. یک خبرنگار تحقیقی می‌نویسد در سال ۱۹۹۲ میلادی در کلبه‌ای در رشته کوه آلپ فرانسه بیل گیتس برای شرکت در یک جلسه فروش بین المللی حضور داشت، اما تا ساعت ۵ صبح در آنجا در مهمانی شرکت کرد هنگامی که یکی از حاضران در حال رفتن بود تقریبا پای خود را روی گیتس گذاشت در حالی که او در آغوش زنی بوده است.

خبرنگاران نوشتند که گیتس پیش از ازدواج اغلب توسط زنانی که می‌خواستند با او قرار ملاقات بگذارند محاصره می‌شد. یکی از افراد آشنا با تعاملات گیتس با زنان گفت که تا پیش از ازدواج بیل زنانی بودند که امید داشتند توجه رئیس شان را به سوی خود جلب کنند. برخی حتی در مراسم اداری  تی شرت "با من ازدواج کن، بیل" را می‌پوشیدند. یکی از دستیاران دفتر گیتس به او گفته بود که او در جمع زنان شبیه "پسر بچه‌ای در مغازه آبنبات فروشی است. افراد آشنا با بیل گیس می‌گویند او پس از ازدواج نیز با زنان گپ می‌زد.

گیتس در سال ۲۰۰۰ میلادی با یکی از کارمندان مایکروسافت رابطه غیراخلاقی برقرار کرد. نزدیک به دو دهه بعد در سال ۲۰۱۹ میلادی آن زن در مورد رابطه اش با بیل به هیئت مدیره شرکت اطلاعات داد و این منجر به شروع تحقیق یک کمیته شد. گیتس در سال ۲۰۲۰ میلادی از هیئت مدیره مایکروسافت کناره گیری کرد. نماینده او اذعان کرد که این ماجرا رخ داده، اما گفته بود که "به صورت دوستانه" به پایان رسیده و تحقیقات هیئت مدیره هیچ ارتباطی با کناره گیری گیتس ندارد. گفته می‌شود که بیل گیتس با برخی از کارآموزان بنیاد گیتس گفتگوهای غیراخلاقی داشته است.

سال گذشته گزارش شد که او با زنی روس به نام "میلا آنتونوا" که در رابطه بوده  است. "وال استریت ژورنال" هم چنین گزارش داد که پس از آن که "جفری اپستین" مجرم جنسی محکوم شده از آن رابطه اطلاع پیدا کرد به نظر می‌رسد که از آن موضوع برای تهدید گیتس استفاده کرده بود. سخنگوی گیتس به روزنامه "تلگراف" گفته که او با اپستین صرفا برای اهداف بشردوستانه ملاقات کرده است. او در این باره افزوده است: "پس از آن که اپستین مکررا نتوانست گیتس را فراتر از این موضوعات بکشاند تلاش ناموفقی داشت تا از روابط گذشته برای تهدید گیتس استفاده کند". دست کم سه نفر که بیل گیتس را در مقاطع مختلف زندگی او را می‌شناختند می‌گویند او کارمندان زن را شکار نمی‌کرد و در ازای ارتقای شغل شان به دنبال رابطه جنسی با آنان نبود.

یکی از مدیران سابق مایکروسافت که بینش مستقیمی از رفتار رئیس خود داشته می‌گوید: "او هرگز شکارچی زنان نبود. او می‌توانست جذب کننده، محترم و فقط سرگرم کننده باشد پس از آن رابطه آغاز می‌شد". به نظر می‌رسد بیل از این که او را ستایش می‌کردند لذت می‌برد به ویژه زمانی که در کنفرانس‌هایی شرکت می‌کرد که زنان و مردان اطراف اش جمع می‌شدند.

"وارن بافت" ثروتمند مشهور زمانی گفته بود به نظر می‌رسد دیدار‌های گیتس با افراد مختلف برای استراحت و دوری از زندگی برنامه ریزی شده اوست. وقتی بافت از گیتس می‌پرسید که چرا نمی‌تواند زندگی اش را کنترل کند و آن طور که می‌خواهد زندگی کند گیتس به سادگی شانه بالا انداخت. فرنچ گیتس گفته بود ارتباطات بیل با اپستین در طلاق شان موثر بوده است. فرنچ گینس یکبار در سال ۲۰۱۳ میلادی با اپستین ملاقات کرده بود. در ۲۰ سپتامبر آن سال ملیندا و بیل برای دریافت جایزه در نیویورک بودند و برای شام به اقامتگاه اپستین یک عمارت هفت طبقه در منهتن رفتند.  

گفته می‌شود که فرنچ گیتس بعدا به دوستان اش گفته بود از این که بیل رابطه خود را با اپستین قطع نمی‌کند عصبانی است. فرنچ گیتس از زمان طلاق گرفتن هم چنین به طور علنی در مورد انزجار خود از اپستین صحبت کرده و او را "منفور" و شخصیتی شیطانی" خوانده است.

طلاق ملیندا فرنچ گیتس و بیل گیتس یکی از گران‌ترین طلاق‌های تاریخ بود. در آن زمان ارزش دارایی بیل گیتس ۱۳۰ میلیارد دلار گزارش شده بود. حکم طلاق نهایی آنان که در دادگاه سیاتل ثبت شد. بیل گیتس بلافاصله پس از اعلام خبر طلاق کار انتقال دارایی به همسرش را انجام داد. طبق گزارش نشریه "فوربز" ارزش دارایی خالص ملیندا در حال حاضر ۱۰.۸ میلیارد دلار است. زمانی که طلاق اعلام شد بنیاد اعلام کرده بود که دو رئیس مشترک آن به همکاری با یکدیگر ادامه خواهند داد با این درک که اگر نتوانند در یک دوره آزمایشی دو ساله یا پس از آن با هم کنار بیایند فرنچ گیتس بنیاد را ترک خواهد کرد و شوهر سابق اش به او کمک مالی خواهد کرد تا کار‌های بشردوستانه خود را دنبال کند. یکی از نزدیکان فرنج گیتس می‌گوید او و بیل یک رابطه حرفه‌ای داشتند و همراه با یکدیگر برای هدایت بنیاد کار می‌کردند، اما فرنچ گیتس گاهی آن را چالش برانگیز می‌دید. سپس فرنچ گیتس در اوایل سال جاری روابط خود را بنیاد به طور کامل قطع کرد.

فرنچ گیتس در سال ۲۰۱۵ میلادی شرکت Pivotal Ventures را راه اندازی کرد که تمرکز آن بر روی برابری جنسیتی بوده است. "الیزابت دیل" استاد دانشگاه سیاتل می‌گوید بررسی تاثیر عملکرد آن شرکت دشوار است. او می‌گوید آن شرکت توجهی که انتظار می‌رفت را به خود جلب نکرده است.

فرنچ گیتس هم چنان تلاش می‌کند. او از مطبوعات و دیگر پلتفرم‌های آنلاین برای رساندن پیام اش استفاده کرده است از نوشتن مقاله‌های نظری گرفته تا آموزش در کلاس ها. او خود را رسانه‌ای می‌داند که از طریق آن می‌توان تجربیات زنان دیگر را گفت و صدایی قدرتمند که به زنان می‌گوید می‌توانند هر کاری را انجام دهند.