در پارک ملی آفریقا اتفاق عجیب و ترسناکی افتاده است. زرافه‌ها به ویروسی مبتلا شده‌اند که به ندرت این حیوانات را تحت تاثیر قرار می‌دهد. طبق گفته کارشناسان، عکس‌های این زرافه (Giraffa camelopardalis) که توسط عکاس حیات وحش ماریوس نورتژ در پارک ملی کروگر در آفریقای جنوبی گرفته شده است، نشان‌دهنده برآمدگی‌هایی بر روی صورت، گردن و تنه حیوان است.
به گزارش خبر آنلاین، این برآمدگی‌ها از علائم رایج ابتلا به ویروس‌های پاپیلوما است؛ خانواده‌ای از ویروس‌ها که از طریق تماس مستقیم با حیوانات آلوده یا محیط‌های آلوده منتقل می‌شوند. انسان‌ها هم مبتلا به پاپیلوما می‌شوند؛ همانطور که می‌دانید ویروس پاپیلوما انسانی یا همان HPV رایج‌ترین عفونت منتقل‌شونده از راه جنسی در بسیاری از کشورها است.
گِما کمپلینگ، دامپزشک ارشد و مدیرعامل Worldwide Vets، سازمان جهانی دامپزشکی، معتقد است که این زرافه ممکن است به ویروس پاپیلوما گاوی (BPV) آلوده شده باشد که در گاوها شایع است و گاهی زرافه‌ها، آنتلوپ‌ها و گورخرها را نیز مبتلا می‌کند. تیم Worldwide Vets تصاویر این زرافه را در ۶ ژانویه در فیس‌بوک منتشر کرد. به گفته این دامپزشک، ابتلای زرافه‌ها به این ویروس یک اتفاق جدید و نادر بوده و آن‌ها موارد مشابه کمی برای مطالعه دارند تا بتوانند تشخیص دهند که زرافه‌ها بهبود پیدا می‌کنند یا نه.
در سال ۲۰۰۷، محققان گزارش دادند که دو زرافه در پارک ملی کروگر برآمدگی‌های زیادی داشتند که مشابه علائم اسب‌هایی بود که به BPV مبتلا شده بودند. برای جلوگیری از گسترش عفونت، هر دو زرافه کشته شدند و آنالیزهای DNA نشان دادند که BPV در برآمدگی‌های روی پوست آن‌ها وجود داشته است.
اکنون با وجود اینکه به گفته این دامپزشک احتمالاً BPV علت این بیماری است، ممکن است این مورد جدید ناشی از ویروس پاپیلوما زرافه (Giraffa camelopardalis papillomavirus ۱ یا GcPV۱) باشد که در سال ۲۰۱۷ کشف شد. با این حال، هیچ‌کدام از این نظریه‌ها اکنون تأیید نشده‌اند.
محققان هنوز مطمئن نیستند که زرافه چگونه مبتلا شده است. کمپلینگ گفت:«معمولاً زرافه‌ها تماس فیزیکی زیادی با یکدیگر ندارند، بنابراین احتمالاً اشیاء آلوده مسئول گسترش این ویروس هستند. اشیاء آلوده یا فومایت‌ها، اجسام یا موادی هستند که در محیط وجود دارند و احتمالاً عفونت را به میزبان جدیدی منتقل می‌کنند.
این پزشک معتقد است که پرندگان کنه‌خوار (Buphagus) و کنه‌ها نیز ممکن است در گسترش ویروس نقش داشته باشند. پرندگان کنه‌خوار، انگل‌هایی مانند کنه‌ها را از عمق پوست حیوانات می‌گیرند و گاهی اوقات بافت خام شکار را می‌خورند (این حیوانات شامل زرافه‌ها هم می‌شوند).
این پرندگان سریع از روی حیوانی به حیوان دیگر می‌پرند و می‌توانند مسافت‌های زیادی را طی کنند، بنابراین احتمال دارد که ویروس را به سرعت گسترش دهند، زیرا به‌راحتی از خون میزبان‌های مختلف روی منقارشان آلوده می‌شوند. کنه‌ها نیز می‌توانند ویروس را از خون یک فرد آلوده به میزبان جدیدی مانند زرافه منتقل کنند.
ویروس‌های پاپیلوما در زرافه‌ها باعث بروز برآمدگی‌های فلس‌مانند بر روی پوست می‌شوند که به مرور زمان پخش شده و گاهی به توده‌های بزرگ‌تر تبدیل می‌شوند. این برآمدگی‌ها رشد می‌کنند و پاره می‌شوند که در نتیجه آن یک بخش از پوست زخم شده و باز شود و همین اتفاق باعث می‌شود که بیماری راحت‌تر پخش شود.
هیچ درمانی برای این ویروس در زرافه‌ها وجود ندارد، اما گاهی اوقات برآمدگی‌ها به طور خودبه‌خود کاهش می‌یابند و بهبود پیدا می‌کنند. در موارد شدید، این بیماری می‌تواند مانع از حرکت و تغذیه شود یا منجر به عفونت‌های ثانویه شود که ممکن است کشنده باشند.
در این مورد خاص، به نظر نمی‌رسد که این توده‌ها بر توانایی زرافه برای تغذیه یا حتی توانایی بینایی تأثیر بگذارند. این به این معنی است که احتمالاً زرافه‌ها به زندگی طبیعی خود ادامه خواهند داد و عمر معمولی خود را خواهد داشت. در حال حاضر هیچ برنامه‌ای برای کشتن این زرافه در پارک ملی کروگر وجود ندارد. دامپزشکان از بیماری آگاه هستند و تصمیم گرفته‌اند که فعلاً آن را نکشند، زیرا این پاتوژن شناسایی شده است و سرعت پخش آن زیاد نیست.