بر اساس نظرسنجی شبکه ESPN مایکل فلپس، شناگر آمریکایی دارنده ۲۳ مدال طلای المپیک به عنوان بهترین ورزشکار قرن بیست‌و‌یکم شناخته شد و سرنا ویلیامز (تنیس) و لیونل مسی (فوتبال) مقام‌های دوم و سوم را به خود اختصاص دادند. این لیست شامل ۱۰۰ ورزشکار برتر زمان معاصر است و نکته جالب اینکه کریستیانو رونالدو در رده سیزدهم قرار گرفته است.
برای این نظرسنجی شعب ESPN در سراسر جهان نامزد‌های خود را معرفی کردند و سپس حدود ۷۰ هزار رأی برای ستاره‌های ورزشی دریافت شد.
۱۰ ورزشکار برتر قرن ۲۱ از نگاه ESPN به شرح زیر است:
۱. مایکل فلپس (شنا)
۲. سرنا ویلیامز (تنیس)
۳. لیونل مسی (فوتبال)
۴. لبرون جیمز (بسکتبال)
۵. تام بردی (فوتبال آمریکایی NFL)
۶. راجر فدرر (تنیس)
۷. سیمون بایلز (ژیمناستیک)
۸. تایگر وودز (گلف)
۹. یوسین بولت (دوومیدانی)
۱۰. کوبی برایانت (بسکتبال)