اف -۳۵ لایتنینگ یک هواپیمای جنگی چندمنظوره پنهانکار است که برای ماموریت‌های برتری هوایی و حمله ساخته شده است.
به گزارش روزیاتو، جنگنده پنهانکار اف ۳۵ تازه‌ترین نمونه از تاریخچه طولانی طراحی هواپیما‌های پنهانکار است. تمرکز اصلی در اینجا کاهش قابلیت شناسایی هواپیما با استفاده از رادار است. رادار با بازتاب امواج از هواپیما و بازگشت به منبع عمل می‌کند – بنابراین یک هواپیمای پنهانکار برای به حداقل رساندن این بازتاب طراحی شده است.
هواپیما‌های پنهانکار معمولاً دارای سطوح صاف و لبه‌های تیز هستند. این طراحی به منحرف کردن امواج رادار از گیرنده کمک می‌کند و در نتیجه باعث می‌شود هواپیما کم‌تر روی صفحه رادار دیده شود.
اف -۳۵ دارای سطوح صاف و ترکیبی، لبه‌های اره‌ای و زوایای داخلی تیز است که همگی برای به حداقل رساندن بازتاب راداری طراحی شده اند. تسلیحات آن نیز به جای اینکه به صورت خارجی آویزان شوند، به صورت داخلی ذخیره می‌شوند تا ردیابی بیشتر به حداقل برسد.
انتخاب مواد نیز نقش مهمی در قابلیت‌های پنهانکاری دارد. سطح بدنه این هواپیما از پوشش‌های ویژه‌ای استفاده می‌کند که برای جذب امواج رادار به جای انعکاس آن‌ها طراحی شده اند. این می‌تواند شامل موادی مانند فریت (ferrite) یا ساختار‌های پیچیده کربنی باشد.
به عنوان آخرین ویژگی مهم ضد شناسایی، موتور‌های اف ۳۵ بسیار متفاوت هستند. اگزوز موتور داغ منبع اصلی شناسایی شدن است و هواپیما‌های پنهانکار برای به حداقل رساندن آن اقداماتی انجام می‌دهند. موتور‌ها برای دستیابی به این هدف از سیستم‌های خنک کننده و نازل‌های انحراف دهنده استفاده می‌کنند.
حتی با پیشرفته‌ترین طراحی و ویژگی‌های پنهانکاری، اف ۳۵ کاملاً غیرقابل شناسایی نیست. با این حال، چنین تکنیک‌هایی اثربخشی شناسایی، مسافتی که هواپیما در آن شناسایی می‌شود و توانایی سیستم‌های دفاعی برای ردیابی و هدف قرار دادن آن را کاهش می‌دهند.