هفته پانزدهم رقابت‌های لیگ برتر فوتبال ایران از امروز با برگزاری دو دیدار پیگیری می‌شود که در یکی از حساس‌ترین مسابقات، استقلال، در ورزشگاه آزادی، میزبان پیکان است. از آنجا که این بازی آخرین دیدار نیم‌فصل استقلال محسوب می‌شود، برای جواد نکونام و شاگردانش اهمیت زیادی دارد چراکه آن‌ها دست‌کم برای رسیدن به صدرنشینی مجدد، امیدوار هستند. استقلال تا یک هفته قبل هم صدرنشین لیگ برتر بود، ولی رأی کمیته استیناف مبنی بر برگرداندن امتیازات سپاهان و پرسپولیس، صدرنشینی را از استقلال گرفت و تقدیم سپاهان کرد.
استقلال پیش از بازی‌های این هفته با دو اختلاف امتیاز نسبت به سپاهان در رده دوم است. آن‌ها اگر می‌خواهند صدرنشین لیگ شوند، باید هر طور شده امروز برنده شوند و امیدوار باشند که سپاهان برابر شمس‌آذر شکست بخورد. البته که آمار استقلال در هفته‌های اخیر لیگ برتر چندان چنگی به دل نزده است. شاگردان جواد نکونام در پنج بازی اخیرشان تنها یک برد و چهار تساوی به دست آورده‌اند و امتیازات زیادی از دست داده‌اند.
برای تشریح جزئی‌تر اوضاع این تیم کافی است به دو نیمه اول و دوم نیم‌فصل رجوع شود. استقلال در هفت بازی ابتدایی لیگ، شش بار برنده شده بود، ولی در هفت بازی بعدی خود تنها دو برد کسب کرده و فرم این تیم در مقطع دوم نیم‌فصل اول افت چشمگیری داشته است. از همه بدتر اینکه جایگاه دومی استقلال هم به شدت از سوی رقیب دیرینه یعنی پرسپولیس تهدید می‌شود. استقلال و پرسپولیس این روز‌ها هر دو با ۲۹ امتیاز در رده دوم هستند و آبی‌پوشان فعلا به لطف تفاضل گل بهتر بالاتر از پرسپولیس قرار گرفته‌اند. بدیهی است که آن‌ها اگر امروز نتوانند پیکان را شکست دهند آن وقت ممکن است رده دوم را هم به پرسپولیس واگذار کرده و نیم‌فصل را با ایستادن در رده سوم جدول به پایان ببرند.
با این حال، جای امیدواری برای استقلال هم وجود دارد. این امیدواری را از دو منظر می‌توان توجیه کرد؛ یکی حال و روز بد پیکان و دیگری درخشش در بازی‌های خانگی. آبی‌پوشان پایتخت در شش بازی خانگی خود رکورد صددرصد پیروزی را دارند و با کسب سه امتیاز بازی امروز می‌توانند به هفتمین برد متوالی‌شان در خانه برسند. این در حالی است که پیکان در هفت بازی خارج از خانه خود به تنها یک برد رسیده و در چند هفته اخیر هم شرایط خوبی را تجربه نکرده است.