مدارگرد "مارس اکسپرس" (Mars Express) متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) شواهدی از آب مایع بیشتری را در زیر کلاهک یخی مریخ در قطب جنوب این سیاره پیدا کرده است.
به گزارش ایسنا و به نقل از نیو اطلس، محققان بر اساس داده‌های حاصل از "رادار پیشرفته مریخ برای امواج صوتی زیرسطحی و یون‌کره" (MARSIS) سه دریاچه زیرسطحی جدید پیدا کرده‌اند که بزرگترین آن‌ها ۲۰ در ۳۰ کیلومتر وسعت دارد.
تیم عملیاتی "مارس اکسپرس" در سال ۲۰۱۸ کشف کرد که کلاهک‌های یخی مریخ در همه جا یخی نیستند، بلکه در واقع دریاچه‌های بزرگ و زیرسطحی از آب مایع دارند.
با استفاده از ابزار "MARSIS" برای کاوش در زیر کلاهک قطب جنوب مریخ از ماه مه ۲۰۱۲ و دسامبر ۲۰۱۵، مدارگرد "مارس اکسپرس" از یک دریاچه به طول ۲۰ کیلومتر در زیر ۱.۵ کیلومتر یخ نقشه برداری کرده است و اکنون با تجزیه و تحلیل مجدد داده‌های مشابه، دریاچه‌های بیشتری در عمق مشابه آشکار شده‌اند.
طبق گفته آژانس فضایی اروپا، این دریاچه و مجموعه دریاچه‌های کوچکتر شبیه دریاچه‌های زیر یخ موجود در زیر یخ‌های مناطق گرینلند، کانادا و قطب جنوب هستند. با این حال، به دلیل دمای انجماد در مناطق قطبی مریخ، آب این دریاچه‌ها احتمالاً بسیار شور است که توانسته مایع باقی بماند.
این آب احتمالاً به قدری شور است که ممکن است این دریاچه‌ها به اندازه دریاچه‌های نمک روی زمین فاقد حیات باشند، با این وجود میکروب‌های جان‌سختی در زمین وجود دارند که در شرایط درجه حرارت زیاد، شرایط اسیدی، قلیایی یا غلظت شیمیایی بالا قادر به زندگی هستند، بنابراین ممکن است نوعی از حیات به همین شکل در دریاچه‌های زیرسطحی مریخ نیز وجود داشته باشد.
جو بسیار نازک مریخ به معنای آن است که هیچ آبی به صورت مایع نمی‌تواند در سطح آن وجود داشته باشد، اما آژانس فضایی اروپا می‌گوید که این آب‌های زیرسطحی ممکن است میلیون‌ها یا میلیارد‌ها سال از شر تابش‌های کیهانی و نور شدید خورشید دور مانده باشند و وجود آن‌ها مربوط به دوره‌ای است که مریخ بسیار گرم‌تر و مرطوب‌تر بوده و دارای دریاچه‌ها، رودخانه‌ها و اقیانوس‌هایی بوده است.