مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا با دو سرنوشت متفاوت برای سرخابی‌های پایتخت همراه بود؛ استقلال در امارات برابر الهلال تن به شکست دو بر صفر داد و از دور مسابقات کنار رفت، پرسپولیس، اما در شهر دوشنبه با تک گل دیرهنگام مهدی ترابی، استقلال تاجیکستان را از پیش رو برداشت و به دور بعد رسید. بین پرسپولیس و استقلال تفاوت‌هایی وجود داشت که منجر به این سرنوشت ناهمسان شد.
قرعه آسان‌تر
بدون تعارف قرعه پرسپولیس آسان‌تر از استقلال بود و این مسئله به صعود سرخ‌ها کمک کرد. بله. می‌دانیم که استقلال تاجیکستان در مرحله گروهی بالاتر از الهلال قرار گرفت و حتی چهار گل به این تیم زد، اما انصافا کدام پرسپولیسی حاضر بود قرعه دو تیم در این مرحله جابه‌جا می‌شد؟ به هر حال الهلال ستاره‌های ممتازی داشت که حتی در شب بد این تیم هم کار را درآوردند، اما استقلال تاجیکستان از فضایی متفاوت آمده بود؛ تیمی که بیشتر از توانایی‌های فنی، انگیزه و اشتیاق داشت. بازی‌کردن با الهلال سخت‌تر بود. آن‌ها کوچک‌ترین اشتباهات استقلالی‌ها را به‌سختی تنبیه کردند، اما استقلال تاجیکستان هرگز این قدر بی‌رحم نبود.
تغییرات کمتر
پرسپولیس طبق معمول هر تابستان چند خروجی مهم داشت، اما باز هم مثل همیشه به شکل مناسب و هدفمند جای رفته‌ها را پر کرد. در ترکیب اصلی بازی با استقلال تاجیکستان، رضا اسدی تنها خرید جدید قرمز‌ها بود، اما برای استقلال تهران در دیدار با الهلال، نفرات جدیدی همچون عارف آقاسی، زبیر نیک‌نفس، جعفر سلمانی و امیرحسین حسین‌زاده به عنوان بازیکن اصلی به میدان رفتند. هر تیمی در دنیا با این حجم از تغییرات دچار مشکل خواهد شد و استقلال هم از این قاعده مستثنی نیست. پرسپولیس، اما هارمونی تیمی‌اش را حفظ کرد و نتیجه لازم را گرفت؛ حتی روی زمین سفت دوشنبه.
ذهنیت متفاوت
استقلال برای باخت به مصاف الهلال رفت و پرسپولیس برای برد رودرروی استقلال تاجیکستان قرار گرفت. بدون اغراق حتی ۱۰ درصد هواداران استقلال هم به موفقیت این تیم برابر نماینده عربستان ایمان نداشتند. حتی وقتی بازی شروع شد و استقلال نشان داد که شرایط بهتری نسبت به الهلال دارد، باز هم خودباوری لازم نزد آبی‌ها به وجود نیامد و این تیم فرصت‌های خوب گلزنی را یکی پس از دیگری از دست داد. در ادامه هم همین اعتماد به نفس پایین باعث شد استقلالی‌ها با اشتباهات عجیب فردی موقعیت پیروزی را در اختیار حریف بگذارند. در پرسپولیس، اما ذهنیت برنده وجود داشت و همین مسئله باعث شد حتی با وجود گره‌افتادن در کار، شاگردان یحیی گل‌محمدی قالب تهی نکنند. آن‌ها باور داشتند که شانس اول پیروزی در این میدان هستند و همین اعتقاد درونی، کار را برایشان راحت‌تر کرد. واقعیت آن است که فرهاد مجیدی و مجموعه استقلال پیش از بازی با الهلال باید خیلی بیشتر و بهتر روی ابعاد روحی و روانی مجموعه تیم کار می‌کردند.
ستاره گره‌گشا
اگر مهدی ترابی و گل استثنایی او نبود، شاید بازی پرسپولیس و استقلال تاجیکستان به وقت‌های اضافی و حتی ضربات پنالتی می‌کشید، اما وینگر تکنیکی قرمز‌ها در بهترین زمان ممکن گره کار را باز کرد. ضربه ترابی به خوبی نشان‌دهنده تفاوت‌های عمیق یک ستاره با یک بازیکن معمولی است. پرسپولیس در این سال‌ها از این دست ستارگان گره‌گشا زیاد داشته؛ از مهدی طارمی تا وحید امیری، امید عالیشاه، احمد نوراللهی و حتی علیپور و آل کثیر و عبدی. استقلال، اما در این مورد ضعف دارد. در این تیم یک مهدی قائدی با چنین شرح وظایفی وجود داشت که حالا او هم ترانسفر شده است. شاید این حقیقت کمی تلخ به نظر برسد، اما استقلال بیش از حد «معمولی» شده است.»
همشهری