حذف استقلال از لیگ قهرمانان آسیا، زخم‌های نهفته این باشگاه را عیان‌تر کرده تا به غیر از «بحران» نشود کلمه‌ای برای توصیف شرایط این روز‌های باشگاه پیدا کرد. استقلال که نه در لیگ و نه جام حذفی ایران دستش به جام نرسیده بود، با مربی موقتی به اسم مجید نامجو‌مطلق راهی لیگ قهرمانان آسیا شد تا در مهم‌ترین جدال باشگاهی در قاره کهن، به رقابت با حریفان گردن‌کلفت بپردازد.
اگرچه کرونایی‌شدن الوحده، شانس استقلال برای صعود از گروهش را افزایش داد، ولی این تیم در مرحله حذفی با قبول شکست برابر پاختاکور از گردونه رقابت‌های آسیایی هم کنار رفت تا فصل بی‌حاصل فوتبالی را سپری کرده باشد.
البته نتیجه‌نگرفتن فقط یکی از «درد»های استقلال بود؛ چون این تیم در دو، سه ماه اخیر آن‌قدر حاشیه داشته که کسی توقع نتیجه‌گرفتن هم نداشت. بخش اصلی این حواشی مربوط به سفر احمد سعادتمند، مدیرعامل کنونی این باشگاه، به ایتالیاست؛ او در زمانی که استقلال مهیای بازی در نیمه‌نهایی و فینال جام حذفی بود و فرهاد مجیدی را به‌عنوان سرمربی داشت، راهی ایتالیا شد تا با استراماچونی، سرمربی کمی قبل استقلال، برای بازگشت به ایران مذاکره کند. فرهاد مجیدی که این خبر را شنید، به حالت قهر رفت‌و‌برگشتی به تیم داشت، ولی دست آخر حواشی موجود باعث شد استقلال فینال جام حذفی را هم به تراکتور ببازد. بعد از فینال، استقلال در بیانیه‌ای تندوتیز خبر از قطع همکاری با فرهاد مجیدی داد و نوشت که بازگشت استراماچونی را با قدرت پیگیری می‌کند.
اگرچه قانون تازه‌تصویب‌شده منع ورود خارجی‌های جدید به لیگ ایران، دست‌و‌پای استقلال را بسته بود، ولی مسئولان این باشگاه با جدیت تمام خبر می‌دادند مذاکره با استراماچونی در جریان است و فقط مانده عدد و رقم نهایی. در همین حین انتشار خبری کوتاه در اینستاگرام استراماچونی همه چیز را به هم ریخت! او مسئولان باشگاه استقلال را متهم به دروغ‌گویی کرد و خبر داد اصلا پیشنهادی به دستش نرسیده است! با اعلام این خبر، هجمه‌ها علیه احمد سعادتمند افزایش یافت و او در منگنه قرار گرفت تا واقعیت‌ها را بگوید. هرچند باشگاه استقلال خبر داد که بیخیال بازگشت استراماچونی شده و دیگر گزینه‌ها را مورد بررسی قرار می‌دهد، ولی هواداران باشگاه استقلال از اینکه می‌دیدند مدیرعامل‌شان در پرونده بازگشت استراماچونی شفاف عمل نکرده، حسابی ناراحت بودند و عده‌ای از آن‌ها طرح استعفای مدیرعامل را مطرح کردند.
با‌این‌حال، دیگر اعضای هیئت‌مدیره باشگاه خبر از «مظلومیت» سعادتمند دادند و گفتند او بهتر است شفاف‌سازی کند تا هواداران در جریان داستان اصلی استراماچونی و اینکه این مربی ایتالیایی «بازی درآورده» است، قرار بگیرند. استقلال که از گردونه رقابت‌ها کنار رفت، احمد سعادتمند در گفت‌وگوی ویدیویی با رسانه خود باشگاه استقلال تلاش کرد بالاخره ابهامات موجود در پرونده استراماچونی را توضیح دهد به این امید که تقصیر‌ها را از گردن خودش باز کند.
او گفت پیشنهاد مالی خوبی به استراماچونی داده‌اند، ولی این مربی آن‌قدر حریص شده که حاضر به پذیرش آن‌ها نشده است. «اصلا نمی‌توانم دروغ بگویم و در ذات و شخصیت خانوادگی من نیست که دروغ بگویم. خیلی‌ها اصرار می‌کنند که اقدامی درباره استراماچونی صورت نگرفته است»؛ سعادتمند با گفتن این جملات، به شرح کامل ماجرای مذاکره با استراماچونی پرداخت و گفت: «مدیربرنامه‌های استراماچونی اعلام کرد نظر ما پرداخت ۹۰۰ هزار یورو برای بستن پرونده شکایت در فیفا و یک‌میلیون‌و ۵۰۰ هزار یورو برای فصل آینده است. پس از موافقت باشگاه استقلال، وکلا روی بازگشت استراماچونی کار خواهند کرد. در واقع پیشنهاد استراماچونی از طریق مدیربرنامه‌های خود، دو‌میلیون‌و ۴۰۰ هزار یورو بود که توان پرداخت آن را نداریم. در مذاکرات بعدی اعلام کردیم برای آمدن استراماچونی آماده‌ایم و مبلغ لازم برای بستن پرونده در فیفا را از ۷۰۰ هزار یورو به ۸۰۰ هزار یورو رساندیم. گفتیم این مبلغ در دو قسط، ۴۰۰ هزار یورو طی دو روز و ۴۰۰ هزار یورو در فاصله دو روز پیش از آمدن استراماچونی پرداخت می‌شود. می‌خواستیم پرداختی برای کادر فنی جدید در فصل آینده نداشته باشیم. ما گفتیم یک‌میلیون‌و ۲۰۰ هزار یورو به استراماچونی پرداخت می‌کنیم و اقداماتی از طریق چند هوادار انجام دادیم. پاستورلو (مدیربرنامه‌های استراماچونی) نوشت نتوانستم استراماچونی را متقاعد کنم، رقم درخواستی شما پایین‌تر است و باید به رقم مدنظر ما نزدیک شود. این مکالمات ما با پاستورلو بود و بند به بند آن را داریم. پاستورلو در پایان مذاکرات به من نوشت «مدیرعامل عزیز! موضع آندره‌آ استراماچونی خیلی واضح است و تا زمانی که صددرصد مسائل حل نشود، او هیچ جایی نخواهد رفت. یکی از این مسائل، واریز مبلغ ۹۰۰ هزار یورو پیش‌پرداخت در حساب بانکی ایتالیایی بود. مورد دوم، تأییدیه فدراسیون فوتبال بود که استراماچونی اجازه دارد برگردد و کار کند. مورد سوم هم امضای قرارداد مناسب و جدید به مبلغ یک‌میلیون‌و ۳۵۰ هزار یوروی خالص بود تا این قرارداد مورد توافق وکلای ما باشد». ما مبلغ پیش‌پرداخت را از ۷۰۰ به ۸۰۰ هزار یورو رساندیم و گفتیم یک‌میلیون‌و ۲۰۰ هزار یورو پرداخت خواهیم کرد، اما فراتر از این رقم در اختیار من نیست؛ چون این رقم از رأی فیفا هم عبور می‌کرد. استراماچونی اعلام کرد هیچ پیشنهادی از استقلال نداشتم؛ درحالی که ۳۰ صفحه مکاتبات بین طرفین موجود است. اگر لازم باشد، برگ به برگ این مکاتبات را در روابط‌عمومی باشگاه منتشر می‌کنیم».
در واقع مدیرعامل استقلال مدعی است استراماچونی حتی پیشنهاد سالانه یک‌میلیون‌و ۲۰۰ هزاریورویی را هم رد کرده و رقم مدنظرش بیشتر از این حرف‌هاست. مدیرعامل استقلال با برگه‌هایی که در دست داشت، می‌خواست نشان دهد همه حرف‌هایش روی سند و مدرک است و این استراماچونی بوده که حاضر به کار‌کردن مجدد در باشگاه استقلال نبوده و هیچ دروغی در این میان به هواداران گفته نشده است.
کدام آدم عاقلی؟
چندین ساعت بعد از گفت‌وگوی تصویری احمد سعادتمند، باز هم سروکله‌ای آندره‌آ استراماچونی پیدا شد؛ او این بار در صفحه اینستاگرامش در متنی که به زبان فارسی محاوره‌ای نوشته شده بود (!) دوباره همه حرفهای مدیرعامل استقلال را کذب دانست! او مشابه رفتار قبلی‌اش عنوان کرد اصلا پیشنهادی از استقلال نداشته که بخواهد آن را رد کند.
استراماچونی از رقم پیشنهاد استقلال که مدیرعامل آن مطرح کرده هم شوکه است و می‌گوید کدام آدم عاقلی چنین پیشنهادی را رد می‌کند؛ «چه کسی به من پیشنهاد ۸۰۰ هزار یورو پیش‌پرداخت و یک‌میلیون‌و ۲۰۰ هزار یورو را داده است؟ کدام انسان عاقلی این پیشنهاد را رد می‌کند؟ در‌حالی‌که من با مبلغ بسیار کمتری به ایران آمدم. چطور من از این پیشنهاد خبر ندارم؟ این دروغ‌ها را تمام کنید. طرفداران استقلال خسته شده‌اند. من هرگز پیشنهادی را رد نکردم؛ چون پیشنهادی از سمت آن‌ها نیامده است. آن‌ها فقط نشان دادند که می‌خواهند من برگردم در‌حالی‌که هیچ‌وقت نمی‌خواستند این اتفاق رخ دهد. همه چیز غیرواقعی بود مثل اعدادی که روز گذشته درباره آن صحبت شد. تمام هدف آن‌ها این است که فقط به مردم نشان بدهند تمام تلاششان را کردند که استراماچونی را بازگردانند، ولی در واقع هیچ اقدام محکم و جدی‌ای در این دو ماه رخ نداد؛ فقط حرف بود که به مردم بگویند که مثلا ما داریم عمل می‌کنیم. دیگر این حرف‌ها را تمام کنید. الان با من یا بدون من فقط برای ساختن یک تیم فوق‌العاده و برای قهرمانی تمرکز کنید».
استراماچونی در شرایطی حرفهای سعادتمند را رد کرده که در این بین دوباره انتقادها به عملکرد مدیرعامل فعلی افزایش یافته و بسیاری حالا اعتقاد دارند این احمد سعادتمند است که باید امروز و فردا از استقلال برود.
جنجال قلیان‌کشیدن
صحبت از مذاکره با استراماچونی تنها حرفهای بحث‌برانگیزی نبود که احمد سعادتمند را زیر سؤال برد؛ او در ادامه صحبت‌هایش درباره گزارش‌های مالی و خرج‌هایی که برای استقلال کرده حرف زد و دست آخر، توپ ناکامی این فصل باشگاه را به زمین بازیکنان انداخت.
او از شب‌نشینی، تا لنگ‌ظهر‌خوابی و قلیان‌کشیدن بازیکنان استقلال حرف زد و گفت: «از باشگاه حرفهای بعید است بازیکنش تا ساعت چهار صبح بیدار باشد که البته این موضوع، تعداد محدودی از بازیکنان را شامل می‌شود. برای باشگاه استقلال خیلی بد است که بازیکنش تا ساعت ۱۲:۳۰ یا یک ظهر، صبحانه نخورده باشد یا تا ساعت سه و چهار صبح، در فضای مجازی باشد. برای استقلال که نگاه ۳۰ میلیون هوادار به ساق پای بازیکنانش است، بد است که بازیکن با خودش قلیان ببرد!».
بحران استقلال، اما فراتر از قلیان‌بردن بازیکنان به قطر است؛ چون در این بین دوباره تیغ تند انتقادها، مدیرعامل را نشانه رفته که چطور در باشگاه تحت مدیریت او چنین اتفاقات عجیب‌و‌غریبی رخ داده است؛ منتقدان سعادتمند می‌گویند بهتر است او به‌جای رفتار‌های پوپولیستی از کارش استعفا دهد تا کسی که مدیریت واقعی بلد است، بیاید و استقلال را از این ورطه بیرون بکشد.