جهان اکنون نقشه‌ای دقیق‌تر از کف اقیانوس نسبت به گذشته دارد، آن هم به لطف داده‌هایی که از فضا به دست آمده است.
سطح ماه تاکنون بسیار دقیق‌تر از اعماق اقیانوس‌های زمین نقشه‌برداری شده بود، اما با پرتاب ماهواره Surface Water and Ocean Topography (SWOT) توسط ناسا و آژانس فضایی فرانسه (CNES) در سال ۲۰۲۲، دانشمندان توانسته‌اند نمای واضح‌تری از اعماق اقیانوس به دست آورند.
به گزارش دیجیاتو، این ماهواره شکاف‌های گسترده‌ای که در داده‌های دریافتی از کشتی‌ها وجود داشت را پر کرده و تصویری با وضوح بالاتر نسبت به ماهواره‌های قدیمی ارائه داده است. این نقشه‌ها علاوه بر اهداف علمی، می‌توانند به ناوبری ایمن‌تر زیردریایی‌ها و تسهیل عملیات نصب و تعمیر کابل‌های مخابراتی زیر دریا نیز کمک کنند.
متد مورد استفاده در این نقشه‌ها مبتنی بر داده‌های گرانشی است که امکان مشاهده ویژگی‌هایی را که پیش از این هرگز دیده نشده بودند، فراهم می‌کند. به عنوان مثال، تپه‌های وسیع زیرآبی و آتشفشان‌های دریایی به دلیل جرم بیشتر، نیروی جاذبه قوی‌تری نسبت به اطراف خود دارند و SWOT قادر است این تفاوت‌ها را از طریق تغییرات ظریف در سطح دریا تشخیص دهد. در ویدیو، مناطقی که به رنگ سبز نمایش داده می‌شوند، ارتفاع بیشتری نسبت به مناطق بنفش دارند.
دانشمندان قبلاً می‌دانستند که تپه‌های عمیق دریایی در مناطقی که صفحات تکتونیکی از هم جدا می‌شوند، شکل می‌گیرند. اما اکنون پژوهشگران تأیید کرده‌اند که این تپه‌ها حدود ۷۰ درصد از کف اقیانوس‌های جهان را پوشش می‌دهند و ازاین‌رو، متداول‌ترین شکل زمین‌شناختی روی کره زمین محسوب می‌شوند. اگرچه کشتی‌های مجهز به سونار نیز می‌توانند نقشه‌هایی از کف اقیانوس تهیه کنند، اما این فرآیند بسیار کند و دشوار است. تاکنون تنها ۲۵ درصد از بستر اقیانوس‌های جهان با این روش نقشه‌برداری شده است.
ماهواره SWOT علاوه بر نقشه‌برداری کف اقیانوس، برای سنجش سطح آب دریاها، رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و دیگر منابع آبی نیز طراحی شده است. این پروژه اولین گام برای ایجاد یک نقشه جامع از سطح آب‌های کره زمین محسوب می‌شود.
