هفته هفتم لیگ نخبگان آسیا از امروز آغاز می‌شود و نوبت جدال‌های مرگ و زندگی رسیده است. استقلال در یکی از بدترین دوران معاصرش هنوز شانس صعود به دور حذفی لیگ نخبگان را دارد و برای استفاده از آن باید امشب الشرطه عراق را شکست دهد.
دیداری که از ساعت ۱۹:۳۰ در ورزشگاه آزادی برگزار می‌شود و استقبال حداکثری هواداران نشان می‌دهد آنها حتی در روز‌هایی که سرمربی هم ندارند، به نبرد‌های آسیایی‌شان خوش‌بین هستند.
از قلعه‌حسن‌خان تا آزادی، استقلال امشب این شانس را دارد که دومین برد خود در لیگ نخبگان را به دست بیاورد، ولی باید بداند حریف هم هدف مشترکی دارد. الشرطه با کسب فقط دو امتیاز از ۶ مسابقه، در قعر جدول قرار گرفته، اما اگر برنده به عراق برگردد هم امتیاز با استقلال جایگاه هشتم را می‌گیرد و با حفظ آن در بازی آینده، می‌تواند جزو تیم‌های صعود‌کننده باشد.
آخرین بازی آسیایی استقلال در خانه الاهلی عربستان بود که یکی از معدود نمایش‌های خوب تیم تحت هدایت پیتسو موسیمانه ارائه شد و تنها برد آبی‌ها هم برمی‌گردد به هفته اول رقابت‌ها که با جواد نکونام، الغرافه را با سه گل شکست دادند. حالا نوبت سهراب بختیاری‌زاده رسیده تا پس از تجربه شکست مقابل النصر، بار دیگر در لیگ نخبگان سرمربی استقلال باشد.
از آنجا که مدیران باشگاه هنوز نتوانسته‌اند یک سرمربی قطعی انتخاب کنند، شایعاتی مطرح شده که در صورت پیروزی در جدال امشب و بازی جمعه برابر مس رفسنجان، حضور بختیاری‌زاده روی نیمکت تا انتهای فصل دائمی خواهد شد. اتفاقی که هواداران استقلال نشان داده‌اند آن را برنمی‌تابند، اما باید پیچ امروز رد و بعد ابعاد چنین تصمیمی بررسی شود.
نگاه به رتبه الشرطه در لیگ نخبگان نکنید؛ این تیم با اختلاف یک امتیاز در رده دوم لیگ ستارگان عراق قرار گرفته و ۱۰ بازی اخیرش را هم بدون شکست پشت سر گذاشته است.