دانشمندان می‌گویند برای نخستین بار تصویر یک ستاره در حال مرگ را ثبت کرده‌اند. به گفته ستاره‌شناسان رصدخانه جنوبی اروپا، این جرم آسمانی که با گاز و غبار احاطه شده در واپسین مرحله زندگی خود و پیش از انفجار ابرنواختری به سر می‌برد.
به گزارش فرارو، پژوهشگران در مقاله‌ای که در ژورنال Astronomy & Astrophysics منتشر شده، جزییات بیشتری درباره این ستاره در حال احتضار را شرح داده‌اند. به گفته آن‌ها، این ستاره در حال مرگ به نام WOH G64 در حدود ۱۶۰ هزار سال نوری از زمین فاصله دارد و در ابر ماژلانی بزرگ، کهکشان همسایه راه شیری، واقع شده است.
این تصویر که کمی تار است، با تجهیزات تداخل‌سنجی تلسکوپ بسیار بزرگ (Very Large Telescope Interferometer) رصدخانه جنوبی اروپا در شیلی گرفته شده است. در این تصویر، ستاره در حال مرگ در میان یک پیله بیضی‌شکل درخشان از گاز و غبار قرار گرفته است.
به گفته ستاره‌شناسان به نظر می‌رسد که این مواد پیرامونی از خود ستاره خارج شده باشند. در بیرون از این پیله، یک حلقه ضعیف بیضی‌شکل دیگر نیز دیده می‌شود که ممکن است از غبار بیشتری تشکیل شده باشد.
دانشمندان با بررسی جزییات به دست آمده از رصدهای خود به این نتیجه رسیده‌اند که این ستاره در آخرین مرحله از زندگی خود و پیش از مرگ ستاره‌ای به سر می‌برد.
به گفته آن‌ها دلیل این شکل عجیب آن است که این ستاره در برخی جهت‌ها نسبت به سایر جهت‌ها مواد بیشتری بیرون می‌ریزد. استدلال دانشمندان این است که در غیر این صورت، این ساختارها به‌صورت کروی ظاهر می‌شدند. آن‌ها در عین حال یادآور می‌شوند که یکی دیگر از توضیحات ممکن برای این حلقه بیضی‌شکل، وجود تاثیرات گرانشی از سوی یک ستاره همدم ناشناخته است.
ستاره‌شناسان می‌گویند پیش از آنکه ستاره WOH G64 شروع به بیرون ریختن مواد کند، جرم آن بین ۲۵ تا ۴۰ برابر جرم خورشید تخمین زده می‌شد اما قطر این ستاره که پیش از انفجارش به‌طور مداوم افزایش یافته، به اندازه فاصله خورشید تا مدار زحل رسیده است.
این ستاره از نوع ستاره‌های پرجرم به نام ابرغول سرخ است. چنین ستاره‌هایی در واقع نسبت به ستاره‌های کم‌جرم‌تر مانند خورشید عمر کمتری دارند. خورشید بیش از ۴.۵ میلیارد سال عمر دارد و همچنان میلیاردها سال دیگر زنده خواهد بود اما عمر ستاره WOH G64 تنها چیزی بین ۱۰ تا ۲۰ میلیون سال تخمین زده می‌شود.