فرارو- بوتیک‌ها و مغازه‌ها هنوز باز نشده‌اند اما به هر حال فضای تهویه شده مرکز خرید ریاض شلوغ است. اینجا پناهگاهی برای افراد پیاده و دوندگانی است که قدردان چنین اماکن خنکی برای ورزش هستند. افرادی چون مهندس «محمد سلطان» ۵۵ساله با تی شرت سفید و همسر نقاب پوشش‌اش که لباس مشکی پوشیده در اطراف مال قدم می‌زنند.
به گزارش فرارو به نقل از خبرگزاری فرانسه، سلطان می‌گوید: «فضای بیرون برای ورزش کردن خیلی گرم است. اینجا هوای خنکی دارد و باعث نمی‌شود احساس تشنگی کنید». او با خنده می‌افزاید: «پیاده روی در سالن‌های ورزشی (روی تردمیل) بسیار کسل کننده است اما اینجا سرگرم می‌شوید».
این صحنه‌ای است که هر روز در مراکز خرید در سرتاسر پایتخت عربستان تکرار می‌شود و نشان می‌دهد که چگونه علاقه فزاینده به آمادگی جسمانی در آن پادشاهی حاشیه خلیج فارس با کمبود فضاهای مناسب برای ورزش مواجه شده است. پیاده روی در مراکز خرید یا اصطلاحا «مال» ها که مدت‌ها در ایالات متحده یکی از دیگر از کشورهای خودرو محور مواجه با معضل چاقی محبوب بود اکنون در عربستان سعودی به طور فزاینده به یک ورزش روزانه برای شهروندان آن کشور تبدیل می‌شود.
طبق مطالعه‌ای صورت گرفته در سال گذشته که نتایج آن توسط بانک جهانی منتشر شد هشدار داده شده بود که تقریبا یک نفر از هر پنج بزرگسال سعودی مبتلا به چاقی است. برای کمک به کاهش این درصد فدراسیون ورزش عربستان سعودی اکنون برای تمام سعودی‌ها مسابقاتی مانند ماراتن ریاض را برگزار می‌کند که در سال جاری هزاران دونده را به خیابان‌های پایتخت عربستان سعودی کشاند. با این وجود، چنین رویدادهای ورزشی‌ای نسبتا نامنظم برگزار می‌شوند و سالن‌های ورزشی جدیدی که در ریاض در حال افتتاح هستند اغلب هزینه زیادی را از مشتریان دریافت می‌کنند.
از همین رو مقام‌های سعودی کار بر روی ایجاد یک بلوار ورزشی ۱۳۵ کیلومتری در ریاض را آغاز کرده‌اند که دارای مسیرهای پیاده روی، دوچرخه سواری و اسب سواری است. با این وجود، تکمیل این پروژه که از سوی سازمان دهندگان آن با عناوینی چون «ستون سبز در شهر» با «آب‌های خنک کننده» و «زمین‌های فوتبال سایه دار» معرفی می‌شود سال‌ها به طول خواهد انجامید.
«زوزانا کالوس» مهاجر استرالیایی که در سال ۲۰۲۰ میلادی یک گروه پیاده روی زنانه را در ریاض تشکیل داد می‌گوید اعضای آن گروه چهار بار در هفته در مراکز خرید مختلف گردهم می‌آیند. اعضای آن گروه پیاده روی می‌گویند که مراکز خرید دست کم در حال حاضر تنها گزینه پیش روی‌شان برای پیاده روی به دور از گرمای هوا هستند. او به خبرگزاری فرانسه می‌گوید: «مرکز خرید برای زنان امن است. هم چنین این مراکز دارای تهویه مطبوع و کنترل شده و بدون آلودگی، گرد و غبار و ترافیک هستند».
«لیلا الرفاعی» یک متخصص تغذیه سعودی و یکی از اعضای گروه تحت هدایت کالوس می‌گوید: «محیط محدود هم چنین تضمین می‌کند که افراد بتوانند در شرایطی که آب و هوا در سطحی پایین‌تر از سطح ایده آل است مانند برهه‌هایی که طوفان‌های شن بهاری و یا بارندگی‌های زمستانی رخ می‌دهند نیز ورزش کنند». او می‌افزاید: «مراکز تجاری راه حل ایده آلی برای ادامه پیاده روی در هر زمانی از روز و در هر زمانی از سال هستند».
«حسن مرحی» یک مربی لبنانی تناسب اندام که در ریاض زندگی می‌کند افراد مراجعه کننده به خود را تشویق می‌کند تا حد امکان در فضای باز پیاده روی کنند. او اشاره می‌کند که نتایج اکثر مطالعات نشان می‌دهند تمرین ورزشی در فضای باز بهتر از در خانه ماندن و تمرین در فضای بسته است.
او می‌گوید: «این کار به چربی سوزی سریع‌تر و کاهش اضطراب کمک می‌کند». با این وجود، «بتول زند الحدید» ۴۱ساله که اهل سوریه است می‌گوید: «پیاده روی در مراکز خرید برای افرادی که این کار را به تازگی آغاز کرده‌اند گزینه‌ای عالی می‌باشد». او می‌افزاید: «این کار نه تنها باعث می‌شود با جامعه بیش‌تر در ارتباط باشم بلکه می‌توانم با بررسی ویترین‌ها از آخرین مُد روز مطلع باشم. این یک تجربه جامع و سرگرم کننده است».