برای اینکه ماه گرفتگی رخ دهد، خورشید، زمین و ماه باید در یک راستا قرار گیرند. با این حال، از آنجایی که صفحه مدار ماه به صفحه مدار زمین تمایل دارد، گاهی اوقات آنها به طور کامل تراز نمیشوند. بنابراین، زمین مانع رسیدن نور خورشید به ماه میشود و بیشترین سایه زمین بر روی قرص ماه میافتد که در اصطلاح به آن penumbra میگویند.
