این ممکن است شبیه به یک صحنه ترسناک از یک فیلم علمی-تخیلی آخرالزمانی به نظر برسد، اما آژانس‌های فضایی جهان اکنون تصمیم نادری گرفته‌اند. احتمال برخورد سیارک «ویرانگر شهری» با زمین به طور قابل توجهی افزایش یافته است.
به گزارش انتخاب و به نقل از دیلی میل؛ ستاره‌شناسان پیش‌بینی می‌کنند که سیارک 2024 YR4 در حال حاضر 1 در 43 (2.3 درصد) احتمال برخورد با زمین را در سال 2032 دارد.
با افزایش این خطر، یک تیم بین‌المللی از ستاره‌شناسان مجوز استفاده از تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) را دریافت کرده‌اند تا بررسی کنند که برخورد این سیارک چه میزان آسیب می‌تواند وارد کند.
دانشمندان قصد دارند از این تلسکوپ برای اندازه‌گیری دقیق اندازه سیارک 2024 YR4 و انجام محاسبات نهایی درباره مدار آن استفاده کنند.
تخمین‌های اولیه نشان می‌دهند که این سیارک ممکن است تا 90 متر (300 فوت) قطر داشته باشد، که معادل اندازه مجسمه آزادی در نیویورک یا برج ساعت بیگ بن در لندن است.
نگران‌کننده این است که این ابعاد می‌تواند تأثیر مشابهی با سیارک تونگسکا داشته باشد که در سال 1908 باعث ویرانی 830 مایل مربع از جنگل‌های سیبری شد.
سیارک 2024 YR4 برای اولین بار در دسامبر سال گذشته توسط ایستگاه «سیستم هشدار برخورد سیارک» در شیلی شناسایی شد.
حتی با احتمال برخورد 1.3 درصدی در آن زمان، این سیارک همچنان بزرگ‌ترین تهدید برای زمین به شمار می‌رفت و به فهرست خطرات ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) اضافه شد.
اما اندازه سیارک ممکن است دقیق نباشد. برای تعیین دقیق اندازه سیارک‌ها، از تلسکوپ‌های قدرتمند برای اندازه‌گیری نور بازتابی از سطح آن‌ها استفاده می‌شود، اما این روش همیشه دقیق نیست.
سخنگوی آژانس فضایی اروپا می‌گوید: «سیارک 2024 YR4 ممکن است 40 متر قطر داشته باشد و بسیار بازتابنده باشد، یا ممکن است 90 متر قطر داشته باشد و بازتاب کمتری داشته باشد.»
با این حال، تلسکوپ جیمز وب با تصویربرداری از فاصله یک میلیون مایل از زمین، می‌تواند از مشکلات ناشی از جو زمین جلوگیری کرده و اطلاعات دقیق‌تری جمع‌آوری کند.
این تلسکوپ همچنین با استفاده از حسگرهای مادون قرمز خود، گرمای سیارک را بررسی خواهد کرد که به تخمین دقیق‌تر اندازه آن کمک می‌کند.
این اطلاعات به سازمان‌های دفاع سیاره‌ای زمین کمک خواهد کرد تا تصمیم بگیرند که آیا نیاز به اقداماتی برای انحراف مسیر سیارک وجود دارد یا خیر.
سخنگوی ESA می‌گوید: «دانشمندان در سراسر جهان از تلسکوپ‌های قدرتمند برای تعیین دقیق مدار این سیارک استفاده می‌کنند. اما دانستن مدار تنها به ما می‌گوید که این سیارک ممکن است به زمین برخورد کند، نه اینکه برخورد آن چه میزان خسارت خواهد داشت.»
حتی با اندازه فعلی تخمین‌زده‌شده، این سیارک در صورت برخورد، می‌تواند با انرژی معادل 15 مگاتن TNT منفجر شود که این معادل 100 برابر قدرت بمب هسته‌ای است که در جنگ جهانی دوم بر هیروشیما انداخته شد.
اگر این سیارک به زمین برخورد کند، اثرات آن می‌تواند ساختمان‌های مسکونی را تا 2 مایل (حدود 19 کیلومتر) از محل برخورد تخریب کرده و تلفات جانی به همراه داشته باشد.
با این حال، این اثرات در مقیاس برخوردهای سیارکی، هنوز محدود به ناحیه‌ای خاص خواهند بود و به وقوع یک فاجعه جهانی یا انقراض منجر نخواهند شد.
برای مقایسه، برخورد با سیارک بنو که قطرش 500 متر است، می‌تواند گرد و غبار زیادی به جو زمین وارد کند و باعث «زمستان برخوردی» شود که دمای جهانی را 4 درجه سانتی‌گراد کاهش دهد.
تلسکوپ جیمز وب دو بار این سیارک را رصد خواهد کرد؛ اولین بار در ماه مارس، زمانی که سیارک به بیشترین روشنایی خود می‌رسد، و دوباره در ماه مه، قبل از بازگشت سیارک در سال 2028.
با این دو مشاهده جداگانه، دانشمندان می‌توانند تغییرات دمایی سیارک را بررسی کنند و پیش‌بینی‌های خود درباره مدار آن را دقیق‌تر کنند.
در حال حاضر، پیش‌بینی می‌شود که احتمال برخورد این سیارک با زمین با جمع‌آوری داده‌های بیشتر به سمت صفر میل کند.
در نهایت، تیم ESA حداکثر چهار ساعت از زمان محدود تلسکوپ جیمز وب را برای این پروژه استفاده خواهد کرد، که این زمان از «بخش زمان اختصاصی مدیر» گرفته شده است؛ بودجه‌ای که برای عملیات حساس به زمان اختصاص دارد و نمی‌تواند منتظر فرآیندهای عادی باشد.
آژانس فضایی اروپا تأکید کرده است که هرگونه داده به‌دست‌آمده درباره 2024 YR4 به‌طور عمومی منتشر خواهد شد.