شرایط دو باشگاه استقلال و پرسپولیس برای صعود به مرحله حذفی لیگ نخبگان دشوار شده ولی اگر آنها موفق شوند آخرین بازی‌شان را به ترتیب مقابل الریان و النصر ببرند، بدون حرف و حدیث مسافر مرحله یک‌هشتم خواهند شد. این موضوع منهای درنظر گرفتن سایر حالت‌های صعود این ۲ تیم است که بسته به شرایطی ممکن است با تساوی و یا شکست هم به مرحله بعدی برسند.
هرکدام از این حالت‌ها رقم بخورد و منجر به صعود شود، واضح است که استقلال و پرسپولیس در مرحله بعدی کار پیچیده‌ای خواهند داشت. از آنجا که طبق قرعه مرحله بعد، تیم اول با هشتم، دوم با هفتم و ... رو‌به‌رو می‌شوند طبیعتا رقیب بعدی این ۲ تیم یکی از همین غول‌های عربستانی خواهد بود که در مرحله گروهی برای رسیدن به صدرنشینی با یکدیگر رقابت دارند. روی کاغذ، این قرعه به این معنی است که حتی در صورت صعود نمایندگان ایران به مرحله یک هشتم‌نهایی، ماجراجویی آنها کوتاه خواهد بود و خیلی زود حذف خواهند شد. البته که «روی کاغذ» همیشه معنای قطعی ندارد و می‌توان امیدوار به برهم خوردن معادلات بود.
شاید باتوجه به اختلاف سطحی که بین تیم‌های عربستانی و ایرانی وجود دارد، این روز‌ها این استدلال شکل گرفته که اصلا تیم‌های ایرانی به مرحله بعدی صعود کنند که چه شود؟ آیا غیر از آبروریزی، سرنوشت دیگری در انتظار فوتبال ایران است؟ از آنجا که این پرسش مرتبط با مباحث فنی است و در تضاد با «غیرقابل پیش‌بینی بودن» این رشته ورزشی، بدیهی است که پاسخ روشنی نمی‌توان برای آن داشت ولی قطعا صعود این ۲ تیم به مرحله حذفی به لحاظ مالی، ارزش درخور توجهی دارد.
بدون درنظر گرفتن این مورد که صعود ایرانی‌ها به مرحله بعدی لیگ نخبگان می‌تواند در فصول آینده روی کسب سهمیه ایرانی‌ها در این جام اثرگذار باشد، در این مطلب، اهمیت این صعود به لحاظ مالی، برای آنها مورد ارزیابی قرار می‌گیرد. واقعیت این است که ورای هر نتیجه‌ای که قرار است در مرحله بعدی رقم بخورد، برای استقلال و پرسپولیس، رفتن به یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان از نان شب هم واجب‌تر به نظر می‌رسد.
برای ورود به این مبحث کافی است همین حالا شرایط این دو تیم را به لحاظ دریافت پاداش از کنفدراسیون فوتبال آسیا بررسی کرد. در واقع پرسش اصلی این است که استقلال و پرسپولیس با حضور در لیگ نخبگان چقدر به لحاظ دلاری درآمد داشته‌اند و اگر به مرحله بعدی بروند، چند هزار دلار دیگر دریافت خواهند کرد؟ کافی است در همین ابتدا عنوان شود که این ۲ تیم همین حالا با حضور در مرحله گروهی پاداش گرفته‌اند، اگر صعود کنند پاداش می‌گیرند و اگر بالاتر بروند باز هم پاداش خواهند گرفت.
با تغییر فرمت برگزاری لیگ قهرمانان آسیا و شروع لیگ نخبگان، پاداشی که (AFC) برای تیم‌های شرکت کننده در این لیگ لحاظ کرده، درخور توجه است. بدون درنظر گرفتن پاداش برد، هر تیمی که در مرحله گروهی لیگ نخبگان حاضر باشد، ۸۰۰ هزاردلار از (AFC) دریافت می‌کند. کنفدراسیون فوتبال آسیا به ازای هر برد در مرحله گروهی رقم ۱۰۰ هزاردلار دیگر هم به تیم‌ها پاداش می‌دهد. همچنین به این تیم‌ها به ازای هر بازی خارج از خانه، ۵۰ هزار دلار دیگر اعطا می‌کند.
باکنار هم قرار دادن چنین بندهایی، واضح است که با درنظر گرفتن ۴ دیدار خارج از خانه (بدون احتساب سلب میزبانی از تیم‌های ایرانی در مقطعی از فصل)، استقلال و پرسپولیس علاوه بر ۸۰۰ هزار دلار اولیه، ۲۰۰ هزار دلار دیگر هم برای بازی‌های خارج از خانه تا پایان مرحله گروهی دریافت خواهند کرد که این عدد برای آنها یک میلیون دلار می‌شود. با احتساب اینکه این دو تیم تا به الان فقط یک بازی‌شان را برده‌اند ۱۰۰ هزار دلار هم پاداش گرفته‌اند که مجموع حداقل دریافتی‌شان در این مرحله را به یک میلیون و ۱۰۰ هزار دلار افزایش می‌دهد.
این تمام ماجرا نیست. با احتساب پاداش‌هایی که (AFC) درنظر گرفته، هر ۸ تیمی که بتوانند از این مرحله به مرحله بعدی صعود کنند، ۲۰۰ هزار دلار دیگر پاداش خواهند گرفت. این مورد به این معنی است که اگر پرسپولیس و استقلال بتوانند در هفته آخر موفق به صعود شوند، ۲۰۰ هزار دلار هم به عنوان پاداش به حساب آنها واریز می‌شود. ضمن اینکه هنوز فرصت برای کسب ۱۰۰ هزار دلار دیگر هم برای این دو تیم مهیاست. در واقع اگر هر ۲ در آخرین دیدار برنده شوند آن وقت ۱۰۰ هزار دلار هم پاداشِ برد نصیب‌شان می‌شوند که در این صورت نهایتا ۳۰۰ هزاردلار دیگر کسب خواهند کرد که با احتساب یک میلیون و ۱۰۰ هزار دلار قبلی، مجموعا استقلال و پرسپولیس می‌توانند یک میلیون و ۴۰۰ هزار دلار پاداش بگیرند.
ناگفته پیداست که این موضوع فقط مربوط به این مرحله و صعود به مرحله بعدتر است؛ بخش جذاب داستان از مرحله حذفی تا فینال شروع می‌شود؛ جایی که تیم قهرمان لیگ نخبگان می‌تواند پاداش جذاب ۱۰ میلیون دلاری را نصیب خود کند. رقمی که اگر روزی نصیب یکی از تیم‌های ایرانی شود، می‌تواند منجر به اتفاقات رویایی برای آنها شود؛ البته به شرط دانش و مدیریت صحیح.
حضور در مرحله گروهی: ۸۰۰ هزار دلار
حضور در یک‌هشتم: ۲۰۰ هزار دلار
حضور در یک‌چهارم: ۴۰۰ هزار دلار
حضور در نیمه‌نهایی: ۶۰۰ هزار دلار
نائب‌قهرمان: ۴ میلیون دلار
قهرمان: ۱۰ میلیون دلار
منبع: فوتبال ۳۶۰