دانشمندان دانشگاه ایالتی مونتانا بقایای یک جنگل کاج سفید را شناسایی کردند که حدود ۶،۰۰۰ سال پیش در ارتفاع ۳،۰۹۱ متری رشد کرده بود. این درختان در نقطه‌ای حدودا ۱۸۰ متر بالاتر از خط درختی فعلی کشف شدند که نشان‌دهنده شرایط اقلیمی گرم‌تر در گذشته است. خط درختی، مرزی است که فراتر از آن شرایط برای رشد درختان بسیار سخت می‌شود. افزایش دما می‌تواند این خط را به سمت بالا حرکت دهد، در حالی که کاهش دما آن را به سمت پایین می‌برد.
به گزارش فرادید، مطالعات نشان می‌دهد که حیات این جنگل در زمانی بوده که دمای متوسط فصل گرم بین ماه‌های می‌تا اکتبر حدود ۶.۲ درجه سانتی‌گراد بوده است؛ دمایی مشابه با اواسط قرن بیستم. اما حدود ۵،۵۰۰ سال پیش، این جنگل به‌دلیل کاهش شدید دما که احتمالاً ناشی از فعالیت‌های آتشفشانی در نیمکره شمالی بود از بین رفت. این فعالیت‌های آتشفشانی روند خنک‌شدن منطقه را تشدید کرد و شرایط را برای بقا این جنگل نامناسب کرد.
این کشف بسیار نادر است، زیرا بقایای این جنگل نه در زیر یک یخچال متحرک بلکه در زیر یک قطعه یخی ثابت گیر افتاده بود. یخچال‌ها به واسطۀ حرکتی که دارند، بقایای موجود در زیر خود را از بین می‌برند و جابه جا می‌کنند، اما ثابت بودن این قطعۀ یخ باعث حفظ جنگل باستانی شده است. این امر به دانشمندان اجازه داد اطلاعات ارزشمندی درباره تغییرات اقلیمی و اکوسیستم‌های گذشته به دست آورند.
به گفته دیوید مک‌وثی، استاد دانشگاه ایالتی مونتانا و یکی از نویسندگان این مطالعه، این کشف گواهی است بر تغییرات شدید اکوسیستم به‌دلیل گرمایش دما و نشان‌دهنده پویایی و تغییرپذیری این سیستم‌ها در طول زمان. این یافته‌ها فرصتی منحصر‌به‌فرد برای مطالعه تغییرات اقلیمی در دوره‌های گذشته فراهم می‌کند و اطلاعاتی ارزشمند در مورد تاریخ اقلیمی زمین ارائه می‌دهد.