دور سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره آسیا به نیمه راه خود رسیده و در آخرین بازی تیم ملی ایران در دور رفت، شاگردان امیر قلعه‌نویی در لائوس میهمان کره‌شمالی هستند. این بازی روز پنجشنبه ۲۴ آبان از ساعت ۱۵:۳۰ به وقت ایران آغاز خواهد شد. کره‌شمالی مشکلاتی در برگزاری دیدار‌های مرحله قبل داشت و به همین دلیل با تصمیم کنفدراسیون فوتبال آسیا، این تیم در زمین بی‌طرف از رقبا میزبانی خواهد کرد.
آسان‌ترین حریف تاریخ
کره‌شمالی روزگاری از جمله قدرت‌های مطرح فوتبال آسیا بود و همچنان خاطره نمایش عجیب این تیم در جام جهانی ۱۹۶۶ از یاد فوتبال‌دوستان قدیمی پاک نشده است. ایران یک‌بار با عبور از تیم در ضربات پنالتی در بازی‌های آسیایی ۱۹۹۰، قهرمان آسیا شد. این تیم، اما علی‌رغم چنین پیشینه خوبی هیچ‌وقت حریف سرسختی برای تیم ملی نبوده است. تیم ملی در ۲۲ بازی مقابل این تیم هرگز شکست نخورده که این بیشترین تعداد دیداری است که تیم ملی در تاریخ مقابل تیمی بازی کرده و باختی نداشته است. تیم ملی در این ۲۲ بازی، ۱۵ برد داشته و یکی از بیشترین تعداد پیروزی‌های خود را برابر این کشور به‌ثبت رسانده است. از آخرین رویارویی تیم ملی ایران با کره‌شمالی، ۱۳ سال می‌گذرد و هیچ‌کدام از بازیکنان حال حاضر تیم ملی تجربه بازی برابر این تیم را ندارند.
خاطرات بد از هم‌گروهی در مقدماتی جام جهانی
علی‌رغم ثبت این آمار استثنایی، تیم ملی در ادواری که با کره‌شمالی در راه رسیدن به جام جهانی هم‌گروه بوده، آمار چندان درخشانی نداشته است. تیم ملی در مقدماتی جام‌های جهانی ۱۹۷۴، ۱۹۹۴، ۲۰۰۶ و ۲۰۱۰ با کره‌شمالی هم‌گروه بوده که تنها در جام جهانی ۲۰۰۶ موفق به صعود شده است. در مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۰ هم تیم ملی کره‌شمالی با متوقف کردن ایران برای آخرین‌بار به جام جهانی صعود کرد. این مسابقه تنها بازی‌ای است که تیم ملی در ۱۰ تقابل گذشته با کره‌شمالی در آن به پیروزی نرسیده است. تیم ملی در ۵ دوره گذشته تنها در جام جهانی ۲۰۱۰ حضور نداشته و کره‌شمالی هم در ۶۰ سال گذشته تنها در این دوره حاضر بوده است.
ایران و کره‌شمالی در ۲ دنیای متفاوت
تیم ملی ایران با ۱۰ امتیاز از ۴ بازی صدرنشین گروه است و برای مسجل کردن صعود خود لحظه‌شماری می‌کند. در سمت مقابل، کره‌شمالی تنها ۲ امتیاز به‌دست آورده و قعرنشین جدول است. این تیم به دنبال حفظ آخرین شانس‌های خود برای رسیدن به جام جهانی است.
ملی‌پوشان فوتبال ایران در رده نوزدهم فیفا و دوم آسیا قرار دارند. تیم ملی کره‌شمالی تیم نوزدهم آسیا است و در رده صدویازدهم جهان جای گرفته است. کره‌شمالی در ۶ دیدار اخیر خود رنگ پیروزی را ندیده است ولی در سمت مقابل، تیم ملی ایران در ۸ بازی قبلی خود متحمل شکست نشده است. غایب تیم ملی ایران در این بازی، صالح حردانی است که به دلیل محرومیت نمی‌توان در فهرست تیم قرار گیرد.
منبع: فوتبال ۳۶۰