از زمان ظهور در ترکیب ابومسلم در اوایل دهه ۷۰ تا حدود ۱۵ سال، علیرضا نیکبخت واحدی یکی از مهمترین و جنجالی‌ترین ستاره‌های فوتبال ایران بود. بعد از درخشش قابل توجه در ترکیب استقلال، این ستاره جوان در تیم ملی تحت هدایت بلاژوویچ عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت و چه حیف که آن تیم دوست‌داشتنی و پرستاره نتوانست در سال ۲۰۰۲ راهی جام جهانی شود.
اما دوران طلایی نیکبخت واحدی در ترکیب استقلال ادامه یافت و او در مسیر تبدیل شدن به یکی از بهترین بازیکنان تاریخ این باشگاه قرار داشت. اما نیکبخت وارد در تابستان سال ۸۵ یک تصمیم عجیب و جنجالی گرفت و به علت عدم توافق با استقلال راهی اردوی رقیب شده و لباس پرسپولیس را به تن کرد. همین انتقال تا چند سال او را تبدیل به تیتر یک همه رسانه‌ها کرد و نیکبخت سه فصل درخشان و بسیار خوب را در ترکیب پرسپولیس نیز سپری کرد.
اما حواشی متعدد و فراوان این ستاره خورشید در نهایت باعث شد عمر فوتبالی او کمتر از حد انتظار شود و علیرغم این همه حاشیه و جنجال، نیکبخت واحدی نزدیک به ۹۰ بازی ملی در کارنامه خود ثبت کرده است. اما نکته عجیب در مورد نیکبخت واحدی غیبت متوالی او در تورنمنت های مهم در ترکیب تیم ملی بود که او در مصاحبه‌ای مفصل با "ورزش سه"، دلایل عجیب این غیبت‌های مکرر را بالاخره عنوان کرده است. همچنین نیکبخت واحدی در مورد شرایط فعلی استقلال، ادعای یحیی گل‌محمدی در مورد دودستگی در تیم ملی و مواردی از این دست صحبت کرده و یک ساعت جنجالی و پرحاشیه را در مقابل دوربین ورزش سه سپری کرده است.