هرچند دل کندن از رویا‌های بزرگ دشوار است، اما واقعیت تلخ است: عمر ما انسان‌ها کوتاه‌تر از آن است که بتوانیم شاهد تمامی شگفتی‌های کیهان باشیم. شاید بتوانیم چند دهه دیگر را به تماشای این جهان زیبا بنشینیم، اما این مدت زمان برای کاوش در اعماق فضا و کشف اسرار کیهان بسیار اندک است.
به گزارش گجت نیوز، سیارات دوردست و کهکشان‌های دور از دسترس، همچون رازی سر به مهر در اعماق زمان و فضا پنهان مانده‌اند. با توجه به وسعت بی‌کران کیهان و عمر کوتاه ما، شاید بهتر باشد به جای رویاپردازی درباره سیارات دیگر، به کاوش در سیاره خودمان بپردازیم.
نسل ما، متأسفانه، نتوانست شاهد اوج شکوفایی اکتشافات فضایی باشد. نسل جوان امروزی بسیار خوش‌شانس‌تر از ماست که می‌توانند به صورت زنده شاهد قدم گذاشتن انسان بر روی ماه باشند؛ اما ما نیز می‌توانیم از طریق علم و دانش، به این اکتشافات پیوسته و از پیشرفت‌های بشر لذت ببریم.
چه دوران شگفت‌انگیزی بود! زمانی که سیارات تنها نقاطی نورانی در آسمان شب بودند. با پیشرفت تکنولوژی، فضاپیما‌ها به اعماق منظومه شمسی سفر کردند و پرده از اسرار سیاره‌هایی، چون زهره، مریخ، مشتری، زحل، اورانوس و نپتون برداشتند. ماموریت‌های جسورانه‌ای همچون وایکینگ و روزتا، تصاویری بی‌نظیر از سیارک‌ها و دنباله‌دار‌ها به زمین ارسال کردند و به ما نشان دادند که جهان اطرافمان چه اندازه شگفت‌انگیز است.
در میان تمام اجرام آسمانی، قمر یخی مشتری، اروپا، همواره توجه دانشمندان را به خود جلب کرده است. زیر لایه ضخیم یخی این قمر، اقیانوسی وسیع و گرم وجود دارد که شرایط آن بسیار شبیه به محیطی است که حیات در زمین آغاز شده است. دانشمندان بر این باورند که در اعماق این اقیانوس، ممکن است اشکالی از حیات وجود داشته باشد.
پس از سال‌ها مطالعه و تحقیق، بالاخره زمان آن رسیده است که به طور مستقیم به سراغ اروپا برویم. فضاپیمای کلیپر، با هدف بررسی دقیق این قمر یخی، به زودی به فضا پرتاب خواهد شد. این ماموریت، به ما این فرصت را می‌دهد تا به سوالات اساسی در مورد اروپا پاسخ دهیم: ضخامت لایه یخی چقدر است؟ عمق اقیانوس چه اندازه است؟ آیا در این اقیانوس حیات وجود دارد؟
مأموریت اروپا کلیپر، تنها آغاز راه است. با پیشرفت تکنولوژی، ما به زودی شاهد اکتشافات شگفت‌انگیز دیگری در منظومه شمسی خواهیم بود. کشف حیات فرازمینی، یکی از بزرگترین آرزو‌های بشر است و ممکن است به زودی به واقعیت تبدیل شود. آینده‌ای روشن در انتظار ماست و ما باید برای کشف اسرار کیهان آماده باشیم.
همه چیز از یک کشف تصادفی آغاز شد. در دهه ۱۹۹۰ فضاپیمای گالیله در مأموریتی تاریخی، شواهدی از وجود یک اقیانوس زیر سطحی در قمر یخی مشتری، اروپا، ارائه داد. این کشف دانشمندان را به شدت هیجان‌زده کرد و رؤیای کشف حیات فرازمینی را در دل‌هایشان زنده کرد.
با توجه به اهمیت این کشف، ناسا تصمیم گرفت تا مأموریتی اختصاصی برای مطالعه اروپا طراحی کند. در ابتدا، ایده یک مأموریت کوچک و کم‌هزینه مطرح شد؛ اما به تدریج با افزایش اطلاعات و درک اهمیت این قمر یخی، ابعاد این مأموریت بزرگ‌تر شد. دانشمندان و مهندسان، با استفاده از آخرین دستاورد‌های فناوری فضایی، طرح‌های جسورانه‌ای برای کاوش در اروپا ارائه دادند.
یکی از این طرح‌ها، مأموریت «مدارگرد قمر‌های یخی مشتری» بود. این ماموریت بسیار بلندپروازانه، علاوه بر مطالعه اروپا، قصد داشت تا سایر قمر‌های یخی مشتری را نیز بررسی کند. اما متأسفانه، به دلیل پیچیدگی فنی و هزینه بسیار بالای این ماموریت، پروژه کنار گذاشته شد.
مدارگرد قمر‌های یخی مشتری
با این حال، علاقه به مطالعه اروپا همچنان پابرجا بود. دانشمندان و مسئولان ناسا، با استفاده از تجربیات گذشته و درس‌هایی که آموخته بودند، طرح جدیدی را با نام «اروپا کلیپر» ارائه کردند. این مأموریت، با هدف بررسی دقیق‌تر اروپا و جستجوی نشانه‌های حیات، در سال‌های اخیر به یکی از مهم‌ترین پروژه‌های فضایی ناسا تبدیل شده است.
از رؤیای گالیله تا مأموریت کلیپر، مسیری طولانی و پر فراز و نشیب پیموده شده است. اما با تلاش‌های بی‌وقفه دانشمندان و مهندسان، ما به زودی به پاسخ بسیاری از پرسش‌های خود در مورد اروپا و امکان وجود حیات در خارج از زمین دست خواهیم یافت.
در سال ۲۰۰۰، جان کولبرسون، یک وکیل محافظه‌کار اهل تگزاس، با ورود به کنگره آمریکا، مسیر زندگی حرفه‌ای خود را تغییر داد. اگرچه در ابتدا تمرکز او بر مسائل محلی مانند ساخت جاده بود، اما علاقه عمیق او به فضا، به ویژه ماموریت‌های اکتشافی، او را به یکی از حامیان اصلی برنامه‌های فضایی ناسا تبدیل کرد.
کولبرسون که از لغو ماموریت مدارگرد ماه‌های یخی مشتری بسیار ناراحت شده بود، تصمیم گرفت تا از تمام نفوذ خود برای احیای این پروژه استفاده کند. او که به خوبی از اهمیت مرکز فضایی جانسون در ایالت خود آگاه بود، به حمایت از بودجه این مرکز پرداخت و در عین حال، از آزمایشگاه پیشرانش جت که یکی از مراکز اصلی تحقیقات فضایی ناسا محسوب می‌شود، نیز حمایت کرد.
با تلاش‌های پیگیر کولبرسون و دیگر حامیان اکتشافات فضایی، ناسا مجبور شد تا برنامه‌های جدیدی را برای مطالعه قمر‌های یخی مشتری و زحل تدوین کند. در نهایت، پس از سال‌ها تلاش، ماموریت مشترک ناسا و آژانس فضایی اروپا برای مطالعه اروپا و گانیمد تصویب شد.
اما این پیروزی، چندان پایدار نبود. با تغییر مدیریت در ناسا و افزایش فشار‌ها برای کاهش بودجه، ماموریت اروپا بار دیگر با خطر لغو مواجه شد. رقابت شدید با ماموریت‌های مریخی و اولویت‌بندی بازگرداندن نمونه از مریخ، باعث شد تا بودجه ماموریت اروپا به شدت کاهش یابد.
جان کولبرسون که از این اتفاق بسیار ناراحت بود، همچنان به تلاش‌های خود برای حفظ این ماموریت ادامه داد. با این حال، به دلیل محدودیت‌های بودجه‌ای و اولویت‌های جدید ناسا، ماموریت اروپا در آن زمان با شکست مواجه شد.
کاوشگر قمر‌های یخی مشتری
داستان جان کولبرسون، نشان می‌دهد که چگونه یک فرد با علاقه‌مندی و تلاش مستمر می‌تواند بر سیاست‌گذاری‌های علمی و فضایی تأثیرگذار باشد. اگرچه ماموریت اروپا در آن زمان لغو شد، اما تلاش‌های کولبرسون و دیگر حامیان این پروژه، زمینه‌ساز انجام ماموریت‌های بعدی و پیشرفت‌های چشمگیر در زمینه اکتشافات فضایی شد.
پس از مطالعات اولیه و بررسی‌های دقیق، دانشمندان به این نتیجه رسیدند که بهترین روش برای بررسی اروپا، انجام چندین پرواز نزدیک به این قمر یخی است. این ماموریت که به اروپا کلیپر معروف شد، به دلیل قرار گرفتن مداوم در معرض تشعشعات شدید مشتری، عمر کوتاهی خواهد داشت. با این حال، این روش امکان جمع‌آوری داده‌های بسیار ارزشمندی را فراهم می‌کرد.
در سال ۲۰۱۳، جان کولبرسون با جدیت بیشتری به حمایت از ماموریت کلیپر پرداخت. او به عنوان یکی از اعضای کلیدی کمیته تخصیص بودجه، منابع مالی لازم برای توسعه این ماموریت را تامین کرد. کولبرسون معتقد بود که اکتشافات فضایی از اهمیت بسیار بالایی برخوردار است و باید برای نسل‌های آینده سرمایه‌گذاری شود.
با انتخاب کولبرسون به عنوان رئیس کمیته فرعی تخصیص، او کنترل مستقیمی بر بودجه ناسا پیدا کرد. او از این موقعیت استفاده کرد تا حمایت مالی خود را از مأموریت کلیپر افزایش دهد و دانشمندان را تشویق کند تا طرح‌های جسورانه‌ای برای این ماموریت ارائه دهند. کولبرسون همواره تأکید می‌کرد که برای کشف اسرار اروپا، باید از همه امکانات موجود استفاده کرد.
در نهایت، تلاش‌های بی‌وقفه کولبرسون و حمایت او از مأموریت اروپا کلیپر، منجر به تصویب رسمی این پروژه توسط ناسا شد. بسیاری از دانشمندان و مهندسان ناسا معتقدند که بدون حمایت جان کولبرسون، ماموریت کلیپر هرگز به مرحله اجرا نمی‌رسید.
جان کولبرسون با پشتکار و علاقه‌مندی خود، نقش بسیار مهمی در تحقق رویای اکتشاف اروپا ایفا کرد. او نشان داد که حتی یک فرد می‌تواند با تلاش و اراده، تأثیر شگرفی بر آینده اکتشافات فضایی داشته باشد.
ماموریت فضایی کلیپر، یکی از پیچیده‌ترین و هیجان‌انگیزترین ماموریت‌های فضایی در تاریخ بشر است. این فضاپیما پس از طی مسافتی طولانی و باورنکردنی در حدود ۲.۹ میلیارد کیلومتر، به مقصد خود، قمر یخی اروپا، خواهد رسید. پس از رسیدن به مشتری، کلیپر به دور این سیاره غول‌پیکر خواهد چرخید و طی ۴۹ پرواز نزدیک، به مطالعه دقیق سطح و زیرسطح اروپا خواهد پرداخت.
دانشمندان بر این باورند که زیر سطح یخی اروپا، اقیانوسی وسیع از آب شور وجود دارد. این اقیانوس، یکی از امیدوارکننده‌ترین مکان‌ها برای یافتن حیات فرازمینی در منظومه شمسی محسوب می‌شود. وجود آب مایع و مواد مغذی، شرایط را برای شکل‌گیری حیات میکروبی فراهم می‌کند.
کلیپر مجهز به طیف وسیعی از ابزار‌های علمی پیشرفته است که به دانشمندان کمک می‌کند تا به اطلاعات ارزشمندی درباره اروپا دست یابند. از جمله این ابزار‌ها می‌توان به رادار نفوذ کننده یخ، طیف‌سنج، دوربین‌های باکیفیت، مغناطیس‌سنج و… اشاره کرد. این ابزار‌ها به دانشمندان امکان می‌دهند تا ترکیب شیمیایی سطح و جو اروپا را تحلیل کنند، ساختار داخلی آن را بررسی کنند، و به دنبال نشانه‌هایی از فعالیت‌های هیدروترمال و فوران‌های یخی باشند.
کلیپر بزرگترین سفینه فضایی است که تاکنون برای انجام چنین ماموریتی ساخته شده است. به دلیل فاصله زیاد مشتری از خورشید، این فضاپیما به پنل‌های خورشیدی بسیار بزرگی مجهز شده است تا انرژی مورد نیاز خود را تامین کند. همچنین، کلیپر دارای یک صفحه فلزی حکاکی شده است که بر روی آن پیامی نمادین و نام میلیون‌ها نفری که در این پروژه مشارکت داشته‌اند، حک شده است.
ماموریت کلیپر، یک گام بزرگ در جهت کشف اسرار کیهان و جستجوی حیات فرازمینی است. اطلاعاتی که از این ماموریت به دست می‌آید، می‌تواند به ما در درک بهتر منشاء حیات و جایگاه ما در کیهان کمک کند. با توجه به اهمیت این ماموریت، دانشمندان و مهندسان در سراسر جهان با اشتیاق منتظر نتایج آن هستند.
ماموریت اروپا کلیپر، در حالی که به طور خاص برای شناسایی حیات طراحی نشده است، پتانسیل بسیار بالایی برای کشف شواهدی از وجود حیات در اروپا دارد. دانشمندان امیدوارند که با مطالعه دقیق ستون‌های آب و سطح این قمر یخی، به سرنخ‌هایی از وجود حیات در اقیانوس زیرسطحی اروپا دست پیدا کنند.
اما حتی اگر کلیپر موفق به کشف حیات نشود، باز هم اطلاعات بسیار ارزشمندی را در مورد اروپا و اقیانوس‌های زیرسطحی آن به دست خواهد داد. این اطلاعات به دانشمندان کمک خواهد کرد تا درک بهتری از فرآیند‌های زمین‌شناسی و شرایط محیطی این قمر پیدا کنند و برای ماموریت‌های آینده که با هدف جستجوی مستقیم حیات طراحی شده‌اند، برنامه‌ریزی کنند.
یکی از جذاب‌ترین جنبه‌های ماموریت کلیپر، احتمال کشف پدیده‌های ناشناخته و شگفت‌انگیز در اروپا است. همانطور که بانی بوراتی اشاره کرده است، هر بار که به کاوش در یک جهان جدید می‌پردازیم، با پدیده‌هایی روبرو می‌شویم که از تصورات ما فراتر هستند. اروپا نیز به عنوان یکی از پیچیده‌ترین و جذاب‌ترین اجرام آسمانی، پتانسیل بسیار بالایی برای شگفت‌زده کردن ما دارد.
در مجموع، ماموریت کلیپر یک گام بزرگ در جهت درک بهتر منظومه شمسی و جستجوی حیات فرازمینی است. این ماموریت نه تنها به ما کمک خواهد کرد تا به سوالات اساسی درباره منشاء حیات پاسخ دهیم، بلکه به ما نشان خواهد داد که چقدر درباره جهان اطراف خود نمی‌دانیم.