پس از شکست استقلال در دربی پایتخت و بازی مقابل السد قطر در لیگ قهرمانان آسیا، جواد نکونام دو بار از سمت خود به عنوان سرمربی استقلال استعفا داد. در پی این استعفاها، سهراب بختیاری‌زاده به عنوان سرمربی موقت تیم انتخاب شد تا استقلال را در بازی‌های داخلی هدایت کند. این تغییرات در حالی رخ داد که استقلال همچنان به دنبال جذب یک سرمربی خارجی معتبر بود، چرا که بختیاری‌زاده تنها به‌طور موقت در این جایگاه قرار داشت.
حدود ۱۰ روز است که استقلال به‌طور جدی در حال مذاکره با مربیان خارجی مختلف است تا یک گزینه مناسب را برای هدایت تیم انتخاب کند. در این مدت، باشگاه با چندین گزینه وارد مذاکره شد، اما تاکنون به نتیجه قطعی نرسیده است. پل لوگوئن، سرمربی فرانسوی، به عنوان جدی‌ترین گزینه برای هدایت استقلال مطرح شد و مذاکراتی جدی با او انجام شد. فرشید سمیعی، مدیرعامل استقلال، رسماً تأیید کرد که این مذاکرات به مرحله توافق نیز رسید، اما به دلیل برخی مشکلات خارج از کنترل، حضور لوگوئن در نهایت منتفی شد.
مشکلات امنیتی و تصمیمات اخیر AFC مبنی بر انتقال بازی‌های ملی و باشگاهی ایران به کشور ثالث، از جمله دلایل اصلی لغو حضور لوگوئن بود. به دنبال این تصمیمات، وی پس از مشاوره با وزارت امور خارجه فرانسه، از سفر به ایران انصراف داد. به گفته سمیعی، استقلال همچنان در حال مذاکره با سایر گزینه‌های خارجی است و امیدوار است در روز‌های آینده یک سرمربی سطح بالا برای تیم انتخاب کند.
سمیعی در گفتگو با برنامه ورزش و مردم، ابتدای صحبت‌هایش گفت: مذاکره با مربیان خارجی در حال حاضر ادامه دارد و هنوز به گزینه نهایی و قطعی نرسیده‌ایم. برخی مسائل منطقه‌ای کار ما را سخت کرده است. ابتدا در لیستی که مدنظرمان بود، با توجه به بازیکنانی که داشتیم، خواستیم مربیان سطح بالا را انتخاب کنیم؛ نسبت به مربیانی که همواره در فوتبال ایران حضور دارند، کمی سطح را بالاتر ببریم. به دنبال انتخاب مربی‌ای در شأن باشگاه استقلال بودیم. در یکی دو مورد اول، به‌دلیل مسائلی که در روز‌های اخیر اتفاق افتاد، علی‌رغم توافق مالی، امکان همکاری فراهم نشد.
وی ادامه داد: در مورد پل لوگوئن، ما پیشنهاد رسمی خود را به او ارائه دادیم. ایشان نیز این پیشنهاد را به‌صورت کتبی تأیید و امضا کردند و قرار شد برای او ویزا تهیه کنیم. ویزا هم صادر شد و همه کار‌ها انجام شد. اما در همان روز‌ها که بازی‌های تیم ملی ایران و باشگاه استقلال به دلیل برخی مشکلات امنیتی و با بیانیه AFC به کشور ثالث منتقل شد، او نگران شد. ظاهراً به وزارت امور خارجه فرانسه مراجعه کرد و به او گفتند که به اتباع فرانسوی توصیه کرده‌اند ایران را ترک کنند. او ناراحت شد و به ما گفت که واقعیت‌ها را به او نگفته‌ایم و اوضاع خراب شد.
مدیرعامل استقلال اضافه کرد: مذاکرات ما همچنان با گزینه‌های دیگر ادامه دارد. با این حال، برخی افراد برخلاف اصول انسانی و رفتار درست، می‌گویند استقلال توافقی با پل لوگوئن نداشته است، این حرف دروغ است. ما در همه موارد به توافق رسیده بودیم و حتی درباره تاریخ حضور او صحبت کردیم و ویزای او را هم گرفتیم. اما به دلیل بزرگنمایی رسانه‌های غربی و رسانه‌های معاند، نگرانی‌هایی درباره حضور در ایران به وجود آمد و همین مسئله کار را برای حضور مربیان از اتحادیه اروپا یا غرب اروپا سخت کرده است.
در پاسخ به این پرسش که آیا حضور پل لوگوئن را منتفی بدانیم، سمیعی گفت: تا این لحظه، بله. او به وزارت خارجه فرانسه مراجعه کرده و ظاهراً به او گفته‌اند که اتباع فرانسوی باید در این چند روز ایران را ترک کنند. او هم می‌گوید وقتی اتباع فرانسوی قرار است ایران را ترک کنند، چرا به من گفتید که مشکلی نیست؟
وی گفت: اگر قرار بود هر مربی‌ای را بیاوریم، مانند مربیانی که در سال‌های گذشته آمدند و رفتند، می‌توانستیم راحت‌ترین اسامی را انتخاب کنیم. اما من قول داده بودم که مربی‌ای با رزومه و کارنامه بیاوریم. ما این کار را کردیم، اما بدشانسی آوردیم و شرایط خاصی پیش آمد. بماند که برخی ایمیل‌های تهدیدآمیز از سوی بعضی افراد کار را خراب کرد. نمی‌دانم این افراد ایمیل همسر پل لوگوئن را از کجا آوردند؟! اما این کار‌ها در فرهنگ ایرانی جای ندارد و درست نیست.
سمیعی در خصوص انگیزه این افراد گفت: نمی‌دانم انگیزه این افراد چیست. این رفتار در بین فوتبالی‌ها رایج شده و ارتباطی به این‌ور یا آن‌ور ندارد. این کار بسیار ناپسند است و چهره بدی از فرهنگ ایرانی به نمایش می‌گذارد. اما بزرگترین مانع حضور لوگوئن، انتقال بازی‌های استقلال و تیم ملی به کشور ثالث بود. این مسئله از نظر حقوقی مستمسکی شد، با وجود اینکه لوگوئن پیشنهاد ما را تأیید و امضا کرده بود.
وی گفت: ما همچنان به مذاکرات ادامه می‌دهیم و به قولی که داده‌ایم پایبند هستیم. انشاءالله سعی خواهیم کرد مربی خارجی خوبی بیاوریم. همچنین تکرار می‌کنم که مربی ایرانی مدنظر ما نیست. خواهش می‌کنم عزیزان کمی به شرافت قلم خود احترام بگذارند. ما به دنبال آوردن مربی خارجی هستیم و تلاش می‌کنیم بهترین مربی را در این شرایط برای استقلال انتخاب کنیم. گرچه با توجه به سیاست‌های اخیر کشور‌های اروپایی در مورد سفر به ایران، کار برای حضور مربیان اتحادیه اروپا کمی سخت شده است.
سمیعی در خصوص اینکه اسامی مربیان مدنظر باشگاه چگونه رسانه‌ای می‌شود، گفت: برای اینکه جهت دریافت ویزای کار اقدام کنیم، باید یک سری تشریفات قانونی را انجام دهیم. به شورای برون مرزی و فدراسیون نامه زدیم. این نامه درون اتاق‌ها می‌چرخد و اینگونه اسامی منتشر می‌شود.
مدیرعامل استقلال در پایان گفت: یک نکته خدمت به هوادار بزرگ استقلال بگویم. عزیزان این اخباری که بیرون می‌آید، خیلی‌هایش را افراد به نفع خودشان منتشر می‌کنند. افراد دیگری جز مدیربرنامه‌ها دخیل هستند و این اخبار را تنظیم می‌کنند. لطفا به باشگاه اعتماد کنید، باشگاه کارش را انجام می‌دهد و به دنبال این هستیم تا بهترین گزینه را انتخاب کنیم، برخی از اخبار که منتشر می‌شود، به نفع برخی افراد خاص است.