هفته سوم مرحله نهایی انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ از آخر هفته در آسیا آغاز می‌شود و تیم ملی فوتبال کشورمان که در گروه A، قرار گرفته است، راهی تاشکند شده تا در سومین دیدار در این مرحله برابر ازبکستان به میدان برود. نبرد عصر پنجشنبه در تاشکند، جدال دو تیم ۶ امتیازی گروه A است که جنگی برای صدرنشینی خواهد بود. یک سو شاگردان سرچکو کاتانچ و طرف دیگر شاگردان امیر قلعه‌نویی، روز پنجشنبه از ساعت ۱۷:۳۰ با سوت شانس ایوانس استرالیایی، نبردشان را آغاز خواهند کرد. دیداری که یکی از حساس‌ترین مسابقات هفته سوم انتخابی جام‌جهانی در منطقه آسیا است.
برد سوم با بازی خوب همراه می‌شود؟
ملی‌پوشان در شرایطی راهی تاشکند شده‌اند که با دو برد در دو بازی اول و کسب امتیاز کامل، آماده سومین رقابت‌شان در انتخابی جام‌جهانی هستند. تیم ملی فوتبال پیش از رویارویی پنجشنبه با ازبکستان، در ۲ مسابقه قبلی، قرقیزستان و امارات را با نتیجه مشابه یک بر صفر شکست داد و با ۶ امتیاز و به دلیل تفاضل گل کمتر نسبت به ازبک‌ها در رده دوم گروه A قرار دارد.
با وجود پیروزی در ۲ بازی اول، اما نمایش نه چندان خوب تیم ملی مقابل قرقیزستان و امارات، انتقاد‌های زیادی را در فیفادی شهریورماه متوجه کادر فنی و بازیکنان کرد. به طوری که در جریان بازی اول با قرقیزستان در ورزشگاه فولادشهر اصفهان، گروهی از تماشاگران به شدت از عملکرد تیم ملی ناراضی بودند و اعتراض خود را هم نشان دادند. اگر چه سرمربی تیم ملی، برخی انتقاد‌ها را از روی حب و بغض عنوان کرد و مدعی شد آنها از برد تیم ملی ناراحت می‌شوند!
با این حال در آستانه بازی سوم تیم ملی در انتخابی جام‌جهانی، این انتظار در بین هواداران فوتبال وجود دارد که تیم کشورمان برابر ازبکستان که یکی از جدی‌ترین رقبایش در این مرحله است، بتواند نمایش بهتری داشته باشد. به خصوص که به جز محمدحسین کنعانی‌زادگان که به دلیل مصدومیت، این بازی را از دست داده، قلعه‌نویی با با تمام ظرفیت، تیم ملی را به تاشکند برده است.
پیروزی برابر ازبکستان می‌تواند ایران را به صدر جدول ببرد، اتفاقی که بدون شک هدف اول قلعه‌نویی و شاگردانش در بازی عصر پنجشنبه است.
ازبک‌ها به دنبال ادامه صدرنشینی
در سوی دیگر ازبکستان هم با مانند تیم کشورمان با دو برد از دو دیدار قبلی، آماده میزبانی از قلعه‌نویی و شاگردانش است. شاگردان کاتانچ در بازی اول یک بر صفر کره‌شمالی را شکست دادند و در دیدار دوم هم با نتیجه ۳ بر ۲ به سختی از سد قرقیزستان گذشتند.
آنها با کسب ۶ امتیاز و به دلیل گل زده بیشتر در صدر جدول گروه A قرار دارند و برای ادامه صدرنشینی، در دومین بازی‌شان در خانه، دومین برد را هدف گرفتهاند؛ اما تیم ایران نیز در آمادگی مناسب بوده و می‌خواهد دست پر تاشکند را ترک کند.
دوستان در لشکر دشمن
ازبکستان ۲ ستاره شاغل در لیگ ایران را در فهرست خود دارد که از بهترین‌های تیم ملی این کشور هستند. دو ستاره‌ای که شناخت‌شان از فوتبال ایران، می‌تواند برگ برنده کاتانچ باشد. اوستون ارونوف و جلال‌الدین ماشاریپوف که در پرسپولیس و استقلال توپ می‌زنند دو بازیکن تاثیرگذار تیم کاتانچ در انتخابی جام‌جهانی بوده‌اند که در ۲ بازی گذشته برای ازبک‌ها گل هم زده‌اند. البته که اورونوف به دلیل مصدومیت و به احتمال بسیار زیاد این دیدار را از دست خواهد داد.
ماشاریپوف تک گل پیروزی ازبکستان را برابر کره‌شمالی به ثمر رساند و ارونوف در بازی با قرقیزستان گل سوم و برتری تیمش را به نام خودش ثبت کرد.
جنگ گران‌قیمت‌ها
جدال پنجشنبه‌شب ورزشگاه بنیادکار، رویارویی با ارزش‌ترین تیم‌های گروه A است که گران‌قیمت‌ترین بازیکنان این گروه را در ترکیب خودشان دارند. بر اساس آمار سایت ترانسفر مارکت، تیم ملی ازبکستان ۳۸ میلیون یورو و تیم ملی کشورمان ۴۷ میلیون یورو ارزش دارد.
الدور شاهمردادوف که در رم ایتالیا بازی می‌کند و عبدالقادر خوسانوف، مدافع ۲۰ ساله تیم لانس فرانسه با ۵ میلیون یورو، گران‌قیمت‌ترین بازیکنان ازبکستان هستند. مهدی طارمی با ارزش ۱۰ میلیون یورو هم گران‌ترین بازیکن ایران است.
پیش به سوی نبرد شماره ۱۵
ایران و ازبکستان در حالی در مرحله دوم انتخابی جام‌جهانی با هم همگروه شده‌اند که در مرحله اول انتخابی نیز با هم همگروه بودند. دو بازی رفت و برگشت ازبکستان و ایران در مرحله قبل برنده نداشت. دو تیم در در تاشکند به تساوی ۲-۲ و در تهران به تساوی بدون گل رسیدند.
آخرین برد ایران برابر ازبکستان به خرداد ۱۴۰۲ و در فینال تورنمنت کافا بر می‌گردد که تیم کشورمان با تک گل سردار آزمون، برنده شد و جام را به ایران آورد. آخرین و تنها برد ازبکستان مقابل ایران هم به آبان سال ۱۳۹۱ و انتخابی جام‌جهانی ۲۰۱۴ برزیل بر می‌گردد که ازبک‌ها با یک گل در ورزشگاه آزادی به پیروزی رسیدند.
ایران و ازبکستان در مجموع تا امروز ۱۴ بار با هم روبرو شده‌اند که سهم ایران ۱۰ برد، ۳ مساوی و یک باخت است. آخرین دیدار ایران و ازبکستان به ۲۲ خرداد امسال برمی‌گردد که این مسابقه با تساوی صفر- صفر به پایان رسید.
حالا دو تیم پس از نزدیک به ۴ ماه بار دیگر در پانزدهمین رویارویی، پنجشنبه‌شب در بازی رفت مرحله سوم و نهایی انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ در ورزشگاه بنیادکار تاشکند روبه‌روی هم قرار می‌گیرند.