پروژه منهتن گرانترین برنامه جنگ جهانی دوم نبود، بلکه برنامه B-۲۹ Superfortress بود که ۳ میلیارد دلار هزینه داشت. امروزه، هواپیما‌های جنگی همچنان یکی از گرانترین پروژه‌های نظامی در جهان باقی مانده‌اند – توسعه هواپیمایی که طبق برنامه ریزی‌ها پیش نمی‌رود، می‌تواند صنعت نظامی کشور‌های کوچک‌تر را خرد کند.
به گزارش روزیاتو، هواپیما‌ها وقتی در تعداد کم تولید می‌شوند گران‌تر می‌شوند، زیرا هواپیما‌های کمتری برای تقسیم هزینه‌های توسعه وجود دارد. ممکن است تعجب آور باشد که F-۳۵ Lightning II که سال‌ها به دلیل پرهزینه بودن بسیار مورد انتقاد قرار می‌گرفت، در بین پنج هواپیمای گران قیمت نظامی تاریخ قرار ندارد.
در شروع فهرست، P-۸ Poseidon ساخت بوئینگ ثابت کرده است که یک هواپیمای گشت دریایی و شناسایی محبوب است. این هواپیما اولین بار به نیروی دریایی ایالات متحده تحویل داده شد و از آن زمان به طیف گسترده‌ای از مشتریان خارجی از جمله کانادا، بریتانیا، استرالیا، نروژ، هند و حتی نیوزیلند صادر شده است. این هواپیما بدون شک گرانترین هواپیما در نیروی هوایی نیوزیلند است (که چهار فروند از آن را خریداری کرد).
P-۸ Posideon برگرفته از هواپیمای ۷۳۷-۸۰۰ ERX ساخت بوئینگ است و در جنگ ضد زیردریایی و ضد سطحی تخصص دارد. این هواپیما اطلاعات، نظارت و شناسایی را فراهم می‌کند و حتی می‌تواند اژدر، موشک‌های ضد کشتی هارپون و سایر سلاح‌ها را حمل کند. قیمت کلی آن حدود ۲۹۰ میلیون دلار برای هر هواپیما است. P-۸ Poseidon تنها هواپیمای این لیست است که هنوز در حال تولید است.
همه هواپیما‌های گرانقیمت موشک شلیک نمی‌کنند یا رئیس جمهور حمل نمی‌کنند. Globemaster III یکی از بهترین و بزرگترین هواپیما‌های ترابری نظامی جهان و پرهزینه‌ترین هواپیما‌های موجود در این لیست است که به کشور‌های خارج از ایالات متحده (از جمله بریتانیا، کانادا، استرالیا و هند) صادر شده است. این هواپیما‌ها در طول دهه ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ توسعه یافتند و آخرین مورد در سال ۲۰۱۵ تولید شد (و به قطر تحویل داده شد).
طبق اطلاعات Airforce Technology، هزینه هر فروند از این هواپیما حدود ۲۱۸ میلیون دلار است، اما هزینه طول عمر هواپیما به ۳۲۸ تا ۳۶۸ میلیون دلار خواهد رسید. Globemaster می‌تواند محموله‌هایی به وزن ۷۷،۵۲۰ کیلوگرم را حمل کند و ۱۰۲ چترباز را به هوا ببرد. آنتونوف An-۱۲۴ شوروی حتی بزرگتر است و بزرگترین هواپیمای ترابری نظامی در خدمت امروز است.
از نظر فنی، “ایر فورس وان” اسم رمز برای زمانی است که رئیس جمهور با هواپیمای مخصوصش پرواز می‌کند. این کار معمولاً توسط یکی از دو بوئینگ VC-۲۵ انجام می‌شود. این دو VC-۲۵ احتمالاً گرانترین جمبو جت‌هایی هستند که تا به حال ساخته شده‌اند – آن‌ها دو نسخه نظامی به شدت اصلاح شده از بوئینگ ۷۴۷-۲۰۰ هستند. بر اساس گزارش سی ان ان، هزینه هر دو هواپیما در سال ۱۹۹۰ حدود ۶۶۰ میلیون دلار بوده است. هر کدام حدود ۳۲۵ میلیون دلار و برای هر ساعت ۲۰۶،۰۰۰ دلار هزینه دارند. در حالی که ۳۲۵ میلیون دلار برای تبدیل شدن آن‌ها به گرانترین هواپیما‌های نیروی هوایی ایالات متحده کافی است، اما این قیمت در برابر قیمت نسخه‌های جایگزین اصلاً زیاد نیست.
بوئینگ در حال حاضر در حال کار بر روی دو هواپیمای جایگزین (نسخه تغییر یافته ۷۴۷-۸) است که هزینه آن‌ها ۳.۹ میلیارد دلار خواهد بود (که احتمالاً آن‌ها را به گرانترین هواپیمای نیروی هوایی ایالات متحده تبدیل می‌کند). به طور باورنکردنی، CNN همچنین گزارش داد که بوئینگ در هر یک از این هواپیما‌های ریاست جمهوری یک میلیارد دلار ضرر کرده است.
F-۲۲ Raptor برای اینکه یک جنگنده برتری هوایی باشد ساخته شد و زمانی که برای اولین بار در سال ۲۰۰۵ وارد خدمت شد، بسیار پیشرفته‌تر از هر جنگنده برتری هوایی دیگری بود. اما هزینه بالای این پروژه و نبود یک رقیب همتا در آن دوران باعث شد که این پروژه با کاهش هزینه‌ها مواجه شود. در ابتدا قرار بود ۷۵۰ فروند از رپتور تولید شود، اما زمانی که ادامه این پروژه در سال ۲۰۰۹ لغو شد، تنها ۱۸۷ فروند تولید شده بود (آخرین رپتور در سال ۲۰۱۲ تحویل داده شد).
F-۲۲ Raptor همچنان یکی از بهترین جنگنده‌های جهان است، اما پنهانکاری، پیچیدگی و ترکیبی از آگاهی موقعیتی و عملکرد آیرودینامیکی آن هزینه بالایی دارد. تعداد پایین تولید آن هزینه‌های هر فروند را افزایش داد، که با ممنوعیت صادرات بدتر شد. Airforce Technology هزینه هر فروند از این جنگنده را ۱۴۳ میلیون دلار و کل هزینه‌ها را ۳۵۰ میلیون دلار برآورد می‌کند.
تخمین هزینه هر فروند B-۲ Spirit ساخت نورثروپ گرومن تا حدودی دشوار است، زیرا این بمب افکن‌ها از سال ۲۰۰۰ تولید نشده اند. با این حال، این نماد قدرت آمریکا به طور کلی به عنوان گرانترین هواپیمای در حال خدمت در نیروی هوایی در نظر گرفته می‌شود. B-۲ Spirit تنها بمب افکن پنهانکار در خدمت امروز است و تنها ۲۱ فروند از این نوع ساخته شده است (یک فروند دچار سانحه و نابود شد). به گزارش فاینانس آنلاین، هزینه اولیه هر فروند از بمب افکن B-۲ حدود ۷۳۷ میلیون دلار بود.
با این حال، با اضافه کردن سایر هزینه‌های مدرن سازی و سهم هر هواپیما از هزینه توسعه به مقدار ۴۵ میلیارد دلاری، هزینه هر واحد به حدود ۲.۱ میلیارد دلار افزایش می‌یابد. این مبلغ نجومی و بیشتر از پولی است که بسیاری از نیرو‌های هوایی برای کل ناوگان نیروی هوایی خود خرج می‌کنند. B-۲ همچنین حدود ۱۳۵،۰۰۰ دلار در ساعت هزینه دارد.