دانشمندان در روز جمعه اعلام کردند که بقایای فسیل شده یک خزنده ۲۴۰ میلیون ساله دریایی به نام «اژد‌های چینی» را کشف کرده‌اند.
به گزارش روزیاتو، دلیل نامگذاری این موجود باستانی، ظاهر کشیده و مارمانند او بوده و همچنین این که تیم محققین آن را در چین پیدا کرده‌اند.
اگرچه این اسکلت فسیل‌شده به صورت پیچ‌خورده پیدا شده، اما اندازه‌گیری‌ها نشان داده که این موجود حدود ۵ متر طول دارد.
با این حال، این استخوان‌ها تنها استخوان‌های موجود در یافته‌های دیرینه‌شناسی نبوده‌اند.
استخوان‌های ماهی در معده این موجود یافت شده که نشان می‌دهد یک ماهی آبزی شکارچی بوده است.
این موجود که نام علمی آن Dinocephalosaurus orientalis یا داینوسفالوساروس بوده، گردن فوق‌العاده بلندی شامل ۳۲ استخوان مجزا داشته است.
نیک فریزر، نگهبان علوم طبیعی در موزه‌های ملی اسکاتلند، در مصاحبه‌ای گفته که این نمونه «جانوری بسیار عجیب» است.
برای مثال، بیشتر پستانداران فقط ۷ مهره گردن دارند و حتی دایناسور گردن دراز براکیوسور نیز تنها ۱۳ مهره در گردن خود داشت.
این آناتومی منحصر به فرد باعث شده که گردن این حیوان از مجموع طول بدن و دم او بلندتر باشد.
به گفته دانشمندان، داینوسفالوساروس شباهتی با خزنده دریایی عجیب دیگری به نام Tanystropheus hydroides دارد.
این جانور ماقبل تاریخ در همان زمان (دوره تریاس میانه) در اروپای امروزی و چین زندگی می‌کرد.
بر اساس بیانیه‌ای، هر دو خزنده اندازه یکسانی داشته و دارای چندین ویژگی مشترک در جمجمه خود بوده‌اند. با این حال، داینوسفالوساروس از نظر داشتن مهره‌های بیشتر هم در گردن و هم در نیم تنه بالایی منحصر به فرد بوده و ظاهری بسیار شبیه به مار دارد.
اژد‌های چینی در ابتدا در سال ۲۰۰۳ شناسایی شد، اما تاکنون دانشمندان طول واقعی آن را اندازه‌گیری نکرده بودند، زیرا طی حفاری اولیه چندین مهره کمتر از اسکلت این موجود پیدا شده بود.
علاوه بر گردن دراز و شکم پر از ماهی، به نظر می‌رسد که داینوسفالوساروس دارای باله هم باشد.
دانشمندان گمان می‌کنند که داینوسفالوساروس یک شکارچی مخفی بوده که قبل از اینکه طعمه‌هایش را با دهان پر از دندان‌های تیز خود برباید، به صورت مخفیانه به شکار خود نزدیک می‌شده است.
با وجود اینکه این موجود شباهت زیادی به پلئیزیوزار‌های گردن دراز دارد که حدود ۴۰ میلیون سال بعد زندگی می‌کردند، به گفته دانشمندان که این دو گونه در واقع ارتباط نزدیکی با هم نداشته‌اند.
نیک فریزر، نگهبان علوم طبیعی در موزه‌های ملی اسکاتلند، در بیانیه‌ای گفته است:
«این کشف به ما این امکان را می‌دهد که برای اولین بار این حیوان گردن دراز عجیب را به طور کامل مشاهده کنیم.
این یک نمونه دیگر از دنیای عجیب و شگفت‌انگیز تریاس بوده که دیرینه‌شناسان را مجذوب خود کرده است.
داینوسفالوساروس به دلیل ظاهر خیره‌کننده‌اش یادآور اژد‌های افسانه‌ای چینی دراز و مارمانند است.»
یکی از ویژگی‌های عجیب این حیوان، زنده‌زایی‌اش است.
در سال ۲۰۱۷، دانشمندان چینی فسیلی از همین گونه را با اسکلت یک داینوسفالوساروس سالم دیگر در داخل قفسه سینه‌اش کشف کردند.
سر این داینوسفالوساروس رو به جلو بود که نشان می‌داد شکار نشده است. بیشتر شکارچیان طعمه خود را اول از سر می‌خورند تا راحت‌تر پایین برود.
این کشف دانسته‌های دانشمندان در مورد خزندگان را تغییر داد و شواهد جدیدی را در مورد بیولوژی تولید مثل این گروه حیوانی ارائه کرد.
یک تیم بین‌المللی از اسکاتلند، آلمان، چین و ایالات متحده پیش از اعلام یافته‌های خود که دیروز منتشر شد، به مدت یک دهه فسیل داینوسفالوساروس را مطالعه کرده‌اند.
این یافته نشان می‌دهد که شواهد فسیلی در چین چقدر غنی هستند که هر بار با بررسی آن‌ها چیز جدیدی پیدا می‌شود.