پرونده سوءاستفاده از دختران زیر هجده سال یکی از جنجالی‌ترین پرونده‌های مطرح شده در چند سال اخیر در محافل رسانه‌ای و اجتماعی آمریکا و اروپا است. این پرونده به چالشی برای چند چهره مشهور سیاسی از جمله یکی از اعضای خانواده سلطنتی بریتانیا و یکی از روسای‌جمهور سابق آمریکا تبدیل شده است.
به گزارش آسیانیوز؛ در بیشتر پرونده‌های مرتبط با جرایم جنسی علیه کودکان در اروپا و آمریکا به‌ندرت می‌توان پرونده‌ای را یافت که نام چهره‌های سیاسی در آن دخیل باشد، به همین دلیل این پرونده با واکنش‌های زیادی در شبکه‌های اجتماعی همراه بوده است.
جفری اپستین یک شهروند آمریکایی مقیم نیویورک بود. وی میلیونری بود که بیشتر به دلیل داشتن شبکه‌ای از روابط با مقامات بلندپایه آمریکایی و اروپایی شناخته شده بود. او اولین بار در سال ۲۰۰۵ متهم به سوءاستفاده جنسی از کودکان شد و بعد از آن بار‌ها به همین اتهام بازداشت شد تا اینکه در سال ۲۰۱۹ دولت فدرال آمریکا علیه وی پرونده قاچاق جنسی کودکان را تشکیل داد.
طبق کنوانسیون حقوق کودک، افراد زیر هجده سال کودک محسوب می‌شوند.
تعدادی از قربانیان علیه وی شهادت دادند. آن‌ها گفتند که جفری اپستین به بهانه استخدام ماساژور و کار در خانه از آن‌ها سوءاستفاده جنسی می‌کرد و در ازای آن، پول به آن‌ها پرداخت می‌کرد. او مشتریانی داشت که این دختران را در اختیار آن‌ها قرار می‌داد. هم‌چنین گاهی دختران زیرهجده سال را برای بهره‌کشی جنسی به جزیره خصوصی‌اش می‌برد.
در ماه اوت ۲۰۱۹ رسانه‌ها گزارش دادند که او در زندانی در نیویورک خودکشی کرده است. یکی از زندانیان سابق به نیویورک‌پست گفت که خودکشی کردن در زندان نیویورک غیرممکن است، زیرا مسئولین زندان و نگهبانان تمهیداتی را می‌اندیشند تا امکان خودکشی را از زندانیان بگیرند. آلن شویتز، وکیل وی نیز گفت که اپستین امکان ندارد، بدون کمک از طرف نگهبان‌ها خودکشی کرده باشد.
برادر اپستین نیز دولت آمریکا را در مرگ وی دخیل می‌داند. بعد از مرگ وی، پلیس ایالات متحده توانست دوست‌دختر اپستین به نام گیلین مکسول را که متهم به همدستی برای قاچاق جنسی کودکان است، دستگیر کند. او اکنون در حال گذراندن دوره محکومیت بیست سال حبس است.
هم‌چنین در سال ۲۰۲۲ گزارش دادند که ژان لوک برونل، یکی از کارمندان بخش مدلینگ در فرانسه که متهم به همکاری با اپستین برای قاچاق جنسی دختران بود، قبل از تشکیل جلسه محاکمه در زندان پاریس خودکشی کرده است.
شاهزاده اندرو و بیل کلینتون به دلیل داشتن روابط نزدیک با جفری اپستین، میلیونر آمریکایی و دلالی که از دختران زیر هجده سال برای بهره‌کشی جنسی استفاده می‌کرد، با چالش مواجه شده‌اند.
در تازه‌ترین خبرها، یک گروه ضدسلطنت در بریتانیا از شاهزاده اندرو به دلیل ادعا‌ها درباره برقراری روابط غیراخلاقی با دختران زیر هجده سال به پلیس لندن شکایت کرده است.
این شکایت بعد از این ثبت شد که دادگاه منهتن در نیویورک اسنادی از پرونده اپستین را در روز چهارشنبه، چهارم ژانویه افشا کرد که نام این عضو خانواده سلطنتی و کلینتون نیز در اسناد به چشم می‌خورد. هر چند در این پرونده نام تعدادی از شخصیت‌های سیاسی و هنری نیز وجود دارد، اما نام این دو بیش از بقیه در رسانه‌های آمریکایی و اروپایی مطرح شده است. بعد از علنی شدن اسناد مهر و موم شده این پرونده، از چند روز گذشته، میلیون‌ها پست با هشتگ اپستین در شبکه اجتماعی ایکس منتشر شده است.
ویرجینیا جوفری یکی از زنانی است که علیه شاهزاده اندرو اقامه دعوا کرده است و گفته است که این عضو خانواده سلطنتی بریتانیا بار‌ها از وی سوءاستفاده جنسی کرده است. در یکی از تصاویری که در رسانه‌ها منتشر شده است، ویرجینیا در خانه اپستین در کنار فرزند ملکه بریتانیا ایستاده است. گفته می‌شود که این عکس در جزیره خصوصی اپستین در سال ۲۰۰۱ گرفته شده است. در کنار این دو، گیلین مکسول نیز حضور دارد.
ویرجینیا هم‌چنین گفته است که در جزیره خصوصی با دخترانی کم سن و سال برخورد داشته است که حتی قادر به صحبت کردن به زبان انگلیسی نبودند و جفری اپستین این دختران را، گزینه‌های مناسب و بی‌دردسری برای بهره‌کشی می‌دید.
یوهانا شوبرگ نیز از دیگر شاهدان، شاهزاده اندرو را به آزار جنسی متهم کرده است. دوک یورک، تمام اتهامات درباره سوءاستفاده جنسی از دختران را رد کرده است. وی به نقل از اپستین گفت که بیل کلینتون «دختران جوان را دوست دارد». ویرجینیا جوفری نیز به دادگاه گفت که بیل کلینتون را در آن جزیره خصوصی دیده است.
وکیل مکسول اعلام کرده است که کلینتون هیچ مسافرتی به جزیره خصوصی اپستین نداشته است.
کلینتون، رئیس جمهوری سابق آمریکا نیز در دوره ریاست جمهوری‌اش به دلیل داشتن روابط غیراخلاقی با کارآموزی ۲۲ ساله به نام مونیکا لوینسکی در کاخ سفید محاکمه شد.
در گزارش مجله تایم آمده است که شوبرگ شهادت داد که او می‌دانست اپستین «معاملاتی» با کلینتون داد، اما در آن موقع از دوستی بین آن دو اطلاعی نداشت. روابط رئیس‌جمهور سابق با اپستین از مدت‌ها پیش مورد بررسی رسانه‌ها بوده است، اما بعد از دادگاه میلیونر آمریکایی، توجهات بیش از گذشته به کلینتون و اپستین جلب شده است. کلینتون در سال ۲۰۰۲ با جت شخصی اپستین به آفریقا سفر کرد و این دو به طور مشترک برای ایجاد گروه غیرانتفاعی بنیاد کلینتون کار می‌کردند. دفتر کلینتون در سال ۲۰۱۹ اعلام کرد که رئیس‌جمهور سابق از «جنایت‌های وحشتناک» اپستین بی‌اطلاع بوده است و بیش از یک دهه است که با اپستین ارتباطی نداشته است.