از ابتدای فصل که نکونام سرمربی استقلال شد وی نام فرشاد احمدزاده و احسان پهلوان را در لیست خرید استقلال قرار داد اما این بازیکنان با سپاهان قرارداد بسته بودند. از چند روز قبل نیز شایعه شد که احسان پهلوان در لیست فروش سپاهان قرار دارد و به همین دلیل نکونام از باشگاه استقلال خواسته شرایط حضور این بازیکن را در نیم فصل دوم فراهم کنند.
گفتنی است سپاهانی‌ها حتی برای فروش این بازیکنان مبلغ خاصی را هم از آنها نمی‌خواهند چون مجبور هستند برای کاهش بودجه باشگاه این بازیکنان را به تیم‌های دیگر منتقل کنند.