مرحله یک‌هشتم نهایی رقابت‌های جام جهانی زیر ۱۷ ساله‌ها امروز، سه شنبه، هم پیگیری می‌شود که در حساس‌ترین مسابقه برای علاقه‌مندان به فوتبال، نوجوانان ایران از ساعت 15.30 به وقت تهران به مصاف مراکش خواهند رفت. شاگردان حسین عبدی که با ایستادن در گروه مرگ، کار دشواری برای صعود به مرحله حذفی داشتند، با خلق شگفتی مقابل برزیل و کسب پیروزی ارزشمند ۳ بر ۲، شوک اول را به جام داده و بخش زیادی از مسیر صعود را طی کردند.
ایران در بازی دوم مقابل انگلیس شکست خورد، ولی برتری پنج‌گله برابر نیوکالدونیا، این تیم را شش امتیازی کرد تا به عنوان یکی از تیم‌های برتر سوم، راهی مرحله یک‌هشتم نهایی شود. از بخت خوب، ایران با مراکش، صدرنشین گروه اول روبه‌رو شده است. درست است که مراکش در ترکیب تیم کنونی‌اش چندین بازیکن لژیونر دارد که در تیم‌های پایه‌ای باشگاه‌های مطرحی بازی می‌کنند، ولی روی کاغذ حریف سخت و دشواری نیست.
آن‌ها از گروه به نسبت ضعیفی صعود کرده و صدرنشین شده‌اند. مراکش در گروه اول با اندونزی میزبان، اکوادور و پاناما هم‌گروه بود که اندونزی و پاناما را شکست داد، ولی برابر اکوادور شکست خورد. صدرنشینی آن‌ها صعودشان به یک‌هشتم نهایی جام جهانی را نهایی کرد، ولی همان‌طور که رسانه‌های این کشور عنوان کرده‌اند، تقابل با ایران، قرعه مناسبی برای آن‌ها محسوب نمی‌شود. ایران، برزیل، مدافع عنوان قهرمانی را برد و از سوی دیگر با حداقل اختلاف آن‌هم در دقایق پایانی قافیه را به انگلیس واگذار کرد.
بدیهی است که مراکشی‌ها از ایران در این بازی حساب ببرند، ولی همان‌طور که حسین عبدی، سرمربی تیم ملی ایران می‌گوید، در رده‌های پایه نمی‌شود تیمی را از پیش برنده یا از پیش بازنده توصیف کرد. «هر تیمی که به جام جهانی می‌رسد یعنی شایسته است. فوتبال در تمام دنیا پیشرفت کرده و دیگر هیچ تیمی از پیش برنده نیست. در همین بازی ژاپن و سنگال فاصله قد و قامت بازیکنان دو تیم خیلی زیاد بود. ژاپن تمام بازی دفاع کرد، اما برد! خود ما برزیل را بردیم و در مقطع نوجوانان همه تیم‌ها به یک اندازه خطرناک هستند».
ایران در حالی با قرعه مراکش در این مرحله روبه‌رو شده که پیش از این شایعه شد که اسپانیا، رقیب بعدی ایران است. موردی که شاید می‌توانست بار روانی بیشتری روی بازیکنان نوجوان تیم ملی وارد کند. این داستان مورد توجه حسین عبدی هم قرار گرفته است. «ببینید واقعا برای من فرقی نمی‌کند که مقابل چه تیمی بازی کنم. این باور من است و شعار نمی‌دهم. شما دیدید که مقابل دو قهرمان جهان چطور بازی کردیم. بعد از بازی ژاپن و سنگال رفتم و به مربی ژاپن تبریک گفتم -چون دوست من است- و شاید باور نکنید، اما او گفت «قبل از این مسابقه من فیلم بازی شما برابر برزیل را برای بچه‌هایم گذاشتم تا به خودباوری برسند. گفتم وقتی ایران می‌تواند برزیل را ببرد شما هم می‌توانید». نتایج ما برای کل فوتبال آسیا خوب شده و به نوعی آبروداری کردیم. اما به‌هرحال برای بچه‌ها در این سن اسم اسپانیا می‌توانست بار روانی ایجاد کند».
ایران در صورت برتری در بازی امروز مسیر تقریبا بهتری در مقایسه با آن سوی جدول دارد. شاگردان عبدی اگر بتوانند از سد مراکش عبور کنند، در دیدار بعدی باید با برنده مکزیک و مالی روبه‌رو شوند. مکزیک می‌تواند رقیب ساده‌تری باشد، ولی مالی دردسر بیشتری پیش‌روی تیم زیر ۱۷ ساله‌های ایران قرار می‌دهد. البته که در مسیر بعدی هم گذر این تیم به برنده جدال انگلیس و فرانسه می‌افتد که ناگفته مشخص است از بازی در این مراحل دشوارتر است. اینها، ولی چندان نگرانی‌ای برای سرمربی تیم ملی ایران ندارد، چون حسین عبدی می‌گوید از همان روز اول برای قهرمانی در جام جهانی استارت زده است. «از یک سال و نیم قبل که ما کار جدی با این تیم را شروع کردیم، همیشه بحث‌های زیادی با بچه‌ها داشتم و برای آن‌ها یک نقشه راه با اهداف مقطعی مشخص کردم. از همان ابتدا هدف نهایی و بزرگ ما قهرمانی در جام جهانی بود. نکته دقیقا همین است. آن داستان معروف را همه شنیدند که شما باید هدف بزرگی داشته باشید و بیشترین تلاش خود را بکنید تا آن وقت حتی اگر به نیمی از نتیجه هم برسید، احساس خوبی داشته باشید. اگر ما هدف‌مان را کوچک انتخاب می‌کردیم، اصلا به اینجا نمی‌رسیدیم. تو باید بخواهی مارادونا شوی تا شاید به تیم ملی کشورت برسی. اگر فقط هدف ما حضور در جام ملت‌های آسیا بود، اصلا به جام جهانی نمی‌رسیدیم».