شاوارش کاراپتیان در سال ۱۹۵۳ در کشور ارمنستان متولد شد. وی خیلی زود به دلیل مهارت‌های ورزشی خود در رشته شیرجه مطرح شد. کاراپتیان به رغم کوتاه شدن دوران ورزش حرفه‌ای خود، اما توانست ۱۱ بار رکوردار جهانی، ۱۷ بار قهرمان جهان، ۱۳ بار قهرمان اروپا و ۷ بار قهرمان اتحاد جماهیر شوروی شود.
اما یک اتفاق موجب شد تا نام شاوارش کاراپتیان بیشتر از دستاورد‌های ورزشی وی مطرح شود.
در ۱۶ سپتامبر ۱۹۷۶، کاراپتیان همراه با برادر خود به پایان یک تمرین دو ۲۰ کیلومتری در کنار دریاچه ایروان می‌رسید که صدای بلند یک سقوط را شنید. سقوط یک اتوبوس برقی از دیواره یک سد دلیل این صدا بود. اتوبوس پر از مسافر به سرعت در حال غرق شدن در دریاچه پشت سد بود.
کاراپتیان برای نجات جان مسافران بلافاصله به درون آب شیرجه زد. با توجه به بیش از ۹۰ مسافری که در اتوبوس حضور داشتند، کاراپتیان می‌دانست که زمان کمی در اختیار دارد. وی موفق شد شیشه اتوبوس را شکسته و هر بار یک مسافر را به سمت ساحل منتقل کند. وی موفق شد تا پیش از آن که بیهوش شود، جان ۲۰ مسافر را نجات دهد.
سرمای آب، بریدگی های ناشی از شیشه های شکسته و فاضلاب خام موجود در آب دریاچه موجب بستری شدن کاراپتیان برای 45 روز در بیمارستان و عوارضی بلند مدت شد که دوران ورزشی درخشان وی را به پایان رساند.