هفته سوم رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا به پایان رسید. ایران که با سه نماینده در فرمت جدید این رقابت‌ها حاضر است، با طعم شیرین دو برد و تلخ یک باخت در هفته سوم روبه‌رو شد. سپاهان، یکی از تیم‌های ایرانی حاضر در این مسابقات، در این هفته توانست تیم آلمالیق ازبکستان را شکست دهد و چهار امتیازی شود. این تیم، اما یکی از بزرگ‌ترین پرسش‌های فوتبالی در آسیا را روبه‌روی خود می‌بیند.
بازی آن‌ها با الاتحاد عربستان که قرار بود در نقش جهان برگزار شود، به دلیل وجود سردیس سردار سلیمانی در این ورزشگاه و اعتراض عربستانی‌ها لغو شد. کنفدراسیون فوتبال آسیا هنوز رأی خود درباره این بازی را اعلام نکرده است. بسیاری اعتقاد دارند AFC رأی به تکرار این بازی خواهد داد. تا آن زمان فعلا این دو تیم، تنها تیم‌هایی هستند که پس از سه هفته، فقط دو بازی دارند. اتفاقا هر دو هم رده‌های اول و دوم را دارند. الاتحاد پس از دو بازی، با کسب دو برد توانسته شش امتیازی شود و سپاهان هم بعد از کسب نتیجه مساوی برابر نیروی هوایی عراق و برتری اخیرش چهار امتیازی شده و در رده دوم ایستاده است.
شرایط برای نساجی، دیگر نماینده ایران در لیگ قهرمانان آسیا، اما چندان خوب پیش نمی‌رود. آن‌ها در بازی نخست برابر بمبئی‌سیتی برد خوبی به دست آوردند، ولی بعد در ورزشگاه آزادی در یک بازی تقریبا یک‌طرفه به الهلال عربستان باختند. بازی هفته سوم آن‌ها از همه بحث‌برانگیزتر بود؛ این تیم در شرایطی که با یک گل از نوبهار ازبکستان پیش افتاده بود، بازی را ۲ بر یک باخت تا حالا کمترین شانس برای صعود به مرحله بعدی لیگ قهرمانان آسیا را داشته باشد. نهایتا پرسپولیس،
سومین نماینده ایرانی حاضر در لیگ قهرمانان آسیا نیز توانست با برتری ۲ بر صفر مقابل استقلال تاجیکستان در ورزشگاه آزادی، شرایطش در جدول رده‌بندی گروه را سروسامان دهد. پرسپولیس که در بازی نخست در یک بازی بد و غیرقابل قبول مغلوب النصر عربستان شد، در دو بازی بعدی، یعنی جدال با الدحیل و استقلال تاجیکستان، تیم قابلی نشان داد و توانست دو برد ارزشمند به دست بیاورد تا شش امتیازی شود. این تیم حالا پس از النصر ۹ امتیازی در رده دوم جدول گروه است.
با‌این‌حال، هنوز داستان صعود پرسپولیس یا تیمی مثل سپاهان به مرحله بعدی لیگ قهرمانان آسیا مشخص نیست. این دوره، کنفدراسیون فوتبال آسیا فرمت برگزاری لیگ قهرمانان آسیا را تغییر داده و با افزایش تیم‌ها در منطقه غرب و شرق، شیوه صعود را هم دستخوش تحول کرده است. پیش از این تیم‌های اول و دوم هر گروه به مرحله حذفی می‌رسیدند، ولی با اضافه‌شدن گروه و تیم‌های بیشتر، حالا تیم دوم هر گروه الزاما به مرحله بعدی صعود نمی‌کند.
با در نظر گرفتن گروه‌های شرق و غرب، لیگ قهرمانان آسیا در ۱۰ گروه برگزار می‌شود. تیم‌های صدرنشین ۱۰ گروه مستقیما به مرحله حذفی می‌روند، ولی از بین ۱۰ تیم دوم فقط شش تیمی که نتیجه بهتری گرفته باشند به مرحله بعدی می‌رسند؛ سه تیم از غرب و سه تیم از شرق.
رقابت‌های غرب آسیا از آنجا که با حضور نمایندگان ایران برگزار می‌شود، مورد توجه این مبحث است؛ جایی که سه تیم سپاهان، نساجی و پرسپولیس حضور دارند. تا به الان نساجی در گروه D با سه امتیاز عملکرد بدتری در مقایسه با سپاهان چهار و پرسپولیس شش امتیازی داشته است. البته که درباره سپاهان و پرسپولیس هم هنوز نمی‌توان به‌طور قطعی نظر داد. این دو تیم اگر در گروهشان صدرنشین شوند که کار ساده‌ای دارند، ولی حضور دو تیم مدعی الاتحاد و النصر عربستان در گروه‌های مربوطه، محقق‌شدن این فرضیه را دشوار می‌کند.
با این اوصاف، ولی هنوز هم شانس تیمی مثل پرسپولیس برای صعود، با توجه به دومین بردی که به دست آورده کم نیست. شرایط گروه‌های چندگانه نشان می‌دهد که «فعلا» پرسپولیس در بین سه تیم دوم برتر منطقه غرب جا دارد. در گروه اول، تیم پاختاکور در رده دوم است که با سه امتیاز بعید است شانسی برای صعود داشته باشد. در گروه سپاهان هم که فعلا همین تیم ایرانی با چهار امتیاز دوم است و نتیجه بازی با الاتحاد می‌تواند حسابی تعیین‌کننده باشد، ولی با شرایط کنونی، پرسپولیس از تیم دوم این گروه هم با شش امتیاز وضعیت بهتری دارد.
گروه دوم و گروه چهارم شرایط را کمی برای پرسپولیس سخت کرده‌اند. در گروه دوم نسف‌قارشی مثل پرسپولیس شش امتیازی است و تحولات این گروه تأثیرگذار است. در گروه چهارم که وضعیت نوبهار حسابی خوب است؛ آن‌ها در شرایطی در رده دوم ایستاده‌اند که مثل الهلال صدرنشین هفت امتیازی هستند و فعلا بهترین تیم دوم منطقه غرب آسیا هستند. واضح است که با توجه به فشردگی موجود و قانون جدید، پرسپولیس، سپاهان و نساجی برای قرار‌گرفتن در بین تیم‌های صعود‌کننده به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا کار بسیار دشواری پیش‌رو دارند.