محققان موفق به ساخت چرخ ماه‌نورد به روش پرینت سه‌بعدی شدند. استفاده از این روش برای ساخت قطعات روی سطح ماه و با استفاده از منابع ماه، جزئی از برنامه فضایی بین‌المللی است.
به گزارش همشهری آنلاین و به نقل از یونیورس تودی، وقتی حرف از ماموریت‌هایی، چون سفر به ماه می‌شود، باید این را در نظر گرفت که در محاسبه جرمی که قرار است فضاپیما با خود حمل کند، هر گرم هم اهمیت دارد؛ بنابراین پیدا کردن روش‌هایی برای حمل جرم کمتر، اهمیت پیدا می‌کند.
فکرش را بکنید که بتوانید ماه‌نورد بدون چرخ به ماه ببرید و چرخ‌های سنگین آن را با استفاده از سنگ‌های روی ماه، همان‌جا به روش پرینت سه‌بعدی بسازید! ظاهرا چنین چیزی ممکن است.
محققان از یک پرینتر سه‌بعدی، برای ساخت چرخی استفاده کردند که برای ماه‌نورد وایپر (VIPER) ناسا طراحی شده است. این کار به شیوه پرینت سه‌بعدی با استفاده از پودر فلز و چسباندن تعداد زیادی از لایه‌های نازک متوالی از مواد انجام شد.
برای انجام این کار در ماه، چالش‌های آشکاری وجود دارد، مانند گرفتن فلز خام از سنگ قمری برای ساخت چرخ و مونتاژ قطعات و این تازه اولین قدم است. البته نمونه اولیه چرخ پرینت شده در آزمایشگاه ملی وزارت انرژی ایالات متحده برای وایپر استفاده نمی‌شود.
قبل از استفاده از این فناوری برای کاوشگر‌های ماه یا مریخ در آینده یا در نظر گرفتن آن برای سایر کاربرد‌های فضایی، مانند اجرای سازه‌های بزرگ به آزمایش‌های بیشتری نیاز است.
وایپر ماه‌نوردی است که قرار است در سال ۲۰۲۴ به ماه پرتاب شود تا از یخ و سایر منابع بالقوه در قطب جنوب ماه نقشه‌برداری کند. هدف از این ماموریت کمک به تعیین منشاء و توزیع آب در ماه و بررسی این موضوع است که آیا می‌شود از منابع روی ماه برای زندگی و کار در سطح این کره استفاده کرد یا نه.
طراحی چرخ ماه‌نورد بسیار پیچیده است، اما تیم تحقیقاتی اعلام کرد که چاپ سه‌بعدی هزینه طراحی چرخ را کاهش می‌دهد و مونتاژ نهایی را آسان‌تر می‌کند. با این حال، یک چالش در استفاده از این سیستم در ماه این است که این چاپگر سه‌بعدی بزرگ است؛ به اندازه کمدی که یک نفر بتواند در آن بنشیند.
این پرینتر بزرگ باید پرتاب شود و روی ماه فرود آید. اما زمانی که به آنجا می‌رسد، می‌تواند با استفاده از منابع روی ماه، چیز‌های مختلفی بسازد. بزرگی این پرینتر البته باعث می‌شود که بتواند آیتم‌هایی در اندازه‌های بزرگتر بسازد.