این عکس‌ها گوشه‌هایی از وضعیت کشور چین را در یک نقطۀ عطف تاریخی به تصویر کشیده‌اند؛ در همان سالی که نظام امپراتوری بعد از ۲۱۳۰ سال سرنگون شد و جای خود را به جمهوری چین داد. چین در این دوران کشوری ضعیف بود که نفوذ بیگانگان و بی‌کفایتی حاکمان آن را به ورطۀ فقر و آشوب کشانده بود.
به گزارش فرادید، خاندان چینگ آخرین سلسلۀ امپراتوری در کشور چین بود؛ امپراتوران این خاندان از سال ۱۶۳۶ تا سال ۱۹۱۲ بر چین حکمرانی کردند. بعد از یک دورۀ نسبتا طولانی ضعف و زوال، سلسلۀ چینگ در دهۀ اول قرن بیستم با آشوب‌ها و شورش‌های متعددی مواجه شد که تلاش خاندان سلطنتی برای انجام اصلاحات نیز مانع از گسترش آن‌ها نشد.
در نهایت در سال ۱۹۱۲ انقلاب موسوم به «شین‌های» که علیه بی‌کفایتی حاکمان و نفوذ بیگانگان به راه افتاده بود، منجر به سرنگونی نظام امپراتوری در کشور شد؛ از آن سال تا حدود چهار دهه بعد، حکومتی با عنوان «جمهوری چین» بر سر کار آمد که در نتیجۀ جنگ‌های داخلی نهایتا جای خود را به «جمهوری خلق چین» داد.
عکس‌هایی که در اینجا ملاحظه می‌کنید عمدتا در همان سال سرنوشت‌ساز ۱۹۱۲ گرفته شده‌اند؛ عکس‌هایی که زندگی روزمره مردم چین را در یک نقطۀ عطف تاریخی به تصویر کشیده‌اند. در این عکس‌ها چهرۀ چین هنوز تقریبا به طور کامل سنتی است، با مردمی فقیر و گاهی برهنه و یادگار‌هایی که از گذشته‌های باشکوه در قالب مجسمه‌ها و عمارت‌ها باقی مانده‌اند.
در آن سال‌ها هنوز اغلب عکس‌ها سیاه و سفید بودند، اما به دلیل سرمایه‌گذاری خوبی که روی پروژۀ «آرشیو سیاره» انجام شده بود، عکاسان این پروژه از بهترین و باکیفیت‌ترین دوربین‌های آن دوره استفاده می‌کردند که قابلیت ثبت عکس‌های رنگی را داشتند. این پروژه توسط یک بانکدار فرانسوی به نام آلبر کان راه‌اندازی شده بود. عکس‌هایی که در اینجا می‌بینید را استفان پاست در سفر به چین تهیه کرده است.