دنیای اقتصاد نوشت: او پیش‌تر به همکارانش گفته بود که به دلایل خانوادگی نامشخص از مرخصی شخصی طولانی‌تر استفاده می‌کند، این در حالی است که مجوز امنیتی او در اوایل سال‌جاری به حالت تعلیق درآمد. مالی قبل از اینکه اواخر ژوئن به مرخصی اداری برود، تلاش‌های دولت بایدن برای احیای توافق متزلزل را رهبری می‌کرد. این مقام سابق دولت اوباما به تدوین توافق‌نامه ۲۰۱۵ کمک کرد و در اوایل کار خود، در تلاش شکست‌خورده رئیس‌جمهور سابق بیل کلینتون برای میانجی‌گری صلح بین اسرائیلی‌ها و فلسطینی‌ها مشارکت داشت.
تلاش‌ها برای احیای توافق هسته‌ای ایران، که از زمان خروج ترامپ در سال ۲۰۱۸ رو به نابودی بوده، در سپتامبر سال گذشته، زمانی که ایالات متحده در تلاش برای کاهش تنش‌ها با ایران بود، نویدبخش به نظر می‌رسید. هدف این گفتگو‌ها تشریح گام‌هایی برای محدود کردن برنامه هسته‌ای ایران، تضمین آزادی شهروندان آمریکایی بازداشت شده در جمهوری اسلامی و آزاد کردن برخی از دارایی‌های ایران در خارج از کشور بود. با این حال، درست زمانی که گزارش شد ایران و ایالات متحده در حال نزدیک شدن به یک توافق موقت هستند که برخی از تحریم‌های ایران را تعلیق می‌کرد و در ازای آن فعالیت‌های غنی سازی اورانیوم نیز کاهش پیدا می‌کرد، مالی ناپدید شد. منابعی در تهران به میدل ایست‌آی گفتند که برکناری مالی، برخی گروه‌ها در تهران و برخی افراد در ایالات متحده را که مخالف بازگشت به توافق بودند خوشحال کرده است. یک منبع در تهران به MEE گفت که «برخی از عناصر با محافل ضد توافق در [واشنگتن]دی‌سی برای جعل اطلاعات درباره مالی همکاری کرده‌اند.» این منبع در مورد اطلاعات ساختگی توضیح بیشتری نداد، اما به گزارشی اشاره کرد که مدعی شده بود مالی از اسناد طبقه‌بندی‌شده سوءاستفاده کرده است و می‌گوید این بخشی از یک طرح یا پازل بزرگ‌تر بوده است. این منبع گفت: «وضعیت پیرامون مالی بی سابقه است، زیرا گروه‌های متنفذ ضد معامله در حال همکاری با یکدیگر هستند.» به نظر می‌رسد قصد آن‌ها جلوگیری از تحقق هرگونه توافق بالقوه بین تهران و واشنگتن باشد. این منبع افزود: «این اولین بار نیست که برخی گروه‌ها به‌دنبال خرابکاری در این توافق هستند. موارد قبلی وجود داشته است که گروه‌های ضد توافق مانع پیشرفت در توافق شده‌اند.»
گزارش ۱۰ ژوئیه گذشته مدعی شده که مالی با محافل و افراد مختلف، از جمله ایرانیان درگیر در دیپلماسی واشنگتن در قبال ایران، تماس نامناسب داشته است. به گزارش این روزنامه، مالی به عنوان بخشی از ماموریت خود به طور منظم با کارگزاران دیپلماتیک و کارشناسان ایرانی که اغلب در رسانه‌های ایران ظاهر می‌شدند، در تماس بود. این گزارش مدعی شد در حالی که مالی به دنبال پیشبرد سیاست‌های خود در ایران بود، این افراد دستور کار خاص خود را داشتند. بنا بر گزارش‌ها، «ردپای آن‌ها در سال‌های اخیر به وضوح در دیپلماسی واشنگتن در قبال تهران دیده می‌شود». این گزارش همچنین پیشنهاد کرد که مالی «در برخورد با این افراد به اصول حفاظتی پایبند نبود و نکاتی را مطرح کرد که مجاز به بحث در مورد آن‌ها نبود».
در گزارش دیگری به تاریخ ۱۶ ژوئیه ادعای دیگری مطرح شد: «مشکل اصلی مالی ناشی از گفتگو‌های محرمانه وی با سعید ایروانی سفیر ایران در سازمان ملل و دیدار‌های وی با برخی از شخصیت‌های ایرانی-آمریکایی در آمریکاست.» این ادعا‌ها بعدا در ۲۶ ژوئیه توسط واشنگتن فری بیکن، یک رسانه راست گرای آمریکایی که عمیقا با توافق هسته‌ای مخالف بوده است، تکرار شد و همچنین نشان داد که مالی در مدیریت اطلاعات طبقه بندی شده اشتباه داشته است. به گفته مقامات دولتی فعلی و سابق، اگر مالی سندی را اشتباه قرار داده یا اطلاعاتی را در اختیار نداشته باشد، بخش امنیت دیپلماتیک وزارت امور خارجه می‌تواند مجوز وی را تا زمان تحقیقات لغو کند. واشنگتن فری بیکن به نقل از منابعی مدعی شد که مالی ممکن است اطلاعات طبقه‌بندی‌شده را به شبکه‌ای از هواداران توافق در تهران که از توافق دولت اوباما با ایران حمایت می‌کردند، افشا کرده باشد. به گزارش این نشریه، این مدافعان به طور مرتب توسط مالی و سایر ذی‌نفعان درگیر در توافق اولیه ایران، برای تقویت گفتگو‌ها در جریان قرار می‌گرفتند. رسانه‌های آمریکایی از آن زمان مدعی شده اند که اف بی آی در حال تحقیق درباره فرد مورد نظر دولت بایدن در ایران است، در حالی که وزارت امور خارجه تصویر و بیوگرافی مالی را از وب‌سایت خود پاک کرده است. میدل ایست‌آی برای اظهارنظر با وزارت امور خارجه تماس گرفت، اما تا زمان انتشار این مطلب پاسخی دریافت نکرد.
یک منبع ارشد آگاه که با مذاکرات ایران و آمریکا آشناست، گفت: مالی اظهار کرده است که تعلیق او نتیجه تلاش‌های برخی جمهوری‌خواهان است. این منبع گفت: مالی به سعید ایروانی سفیر ایران گفته است که تعلیق وی موضوع جدی نبوده و به زودی بازخواهد گشت. ادعای جدید مبنی بر عدم مجوز مالی برای گفتگو با ایروانی بی معنی است، زیرا هم مقامات ارشد ایران و هم آمریکا از مذاکرات کاملا مطلع بودند و به نمایندگان خود اجازه داده بودند با یکدیگر بنشینند و گفتگو کنند. اعضای جمهوری‌خواه کنگره بار‌ها تلاش‌های مالی برای احیای توافق را مورد هدف قرار داده اند و برخی این مرد ۵۹ ساله را به همدردی «رادیکال» با دولت ایران و دشمنی با اسرائیل متهم می‌کنند. ماه گذشته، مایک مک کال، رئیس کمیته روابط خارجی مجلس نمایندگان آمریکا و از جمهوری‌خواهان برجسته، به این احتمال اشاره کرد که مالی در صورت ارائه اسرار دولتی به دشمن ایالات متحده، ممکن است مرتکب خیانت شده باشد. مک کال در مورد مالی گفت: «هیچ مدرکی برای آن وجود ندارد، اما اگر او چنین کند، از نظر من این خیانت خواهد بود.» صرف نظر از دلایل کناره‌گیری مالی، مخالفان توافق هسته‌ای از این تصمیم استقبال کرده‌اند. یک خبرگزاری ایرانی برکناری مالی را «معنی دار» و همزمان با حل و فصل برخی مسائل بین ایران و آژانس بین‌المللی انرژی اتمی دانسته است. برکناری مالی می‌تواند نشان‌دهنده اقدامات دولت آمریکا برای محدود کردن فعالیت برخی از چهره‌ها برای دستیابی به معامله با تهران باشد.