استقلال هنوز جانشین ریکاردو سا پینتو سرمربی پرتغالی‌اش را انتخاب نکرده است. این تیم پس از ناکامی در دفاع از عنوان قهرمانی، قید همکاری مجدد با سا پینتو را زد و بند تمدید خودکار قرارداد این مربی را فعال نکرد. از زمانی که خبر رسید سا پینتو جدا و راهی آپوئل قبرس شده، هر روز عنوان شده که «فردا» سرمربی جدید معرفی می‌شود. ابتدا این موضوعی بود که حجت کریمی، سرپرست مدیرعاملی این باشگاه مطرح کرد و دو روز بعد از قطع همکاری با ریکاردو گفت «پنجشنبه» سرمربی جدید معرفی می‌شود. از آن پنجشنبه، یک پنجشنبه دیگر هم گذشته، ولی هنوز سرمربی انتخاب نشده است.
البته در این بین استقلالی‌ها خوان رومن لوپس، سرمربی سابق رئال مادرید را هم به تهران کشاندند تا با او مذاکره کنند، ولی همه از «نمایشی» بودن این مانور خبردار بودند؛ این موضوع به‌صورت رسمی هم اعلام شد و باشگاه استقلال خبر داد که باوجود حضور چندروزه این سرمربی در تهران، با او توافقی نکرده است. این امر کاملا مشخص بود؛ همان‌طورکه پیش‌تر عنوان شده، هدف وزارت ورزش به‌عنوان متولی این باشگاه انتخاب سرمربی ایرانی است؛ موضوعی که حتی وقتی لوپس اسپانیایی با باشگاه استقلال در تهران مشغول مذاکره بود، وزیر ورزش روی آن تأکید کرد و گفت تا جایی که من می‌دانم، قرار است سرمربی بعدی این تیم ایرانی باشد.
حالا با توجه به تفکر «ایرانیزه‌کردن» نیمکت تیم‌های مطرح ایرانی، قرار است هدایت این تیم بعد از یک فصل، دوباره به یک مربی ایرانی سپرده شود. آن‌طور هم که این باشگاه خبر داده، قرار است سرمربی استقلال «امروز» بعدازظهر معرفی شود. در این بین چند مربی به‌عنوان گزینه‌های احتمالی معرفی شده‌اند که به نظر می‌رسد بخت یک به‌علاوه یک مربی دیگر بیش از بقیه باشد؛ جواد نکونام و محمد ربیعی.
نکونام کاپیتان سابق همین باشگاه استقلال است که آخرین بار هدایت باشگاه فولاد را بر عهده داشت و به طرز عجیبی در جریان رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا از این تیم جدا شد. گزینه دیگر هم محمد ربیعی جوان است؛ او توانایی‌هایش را در باشگاه مس رفسنجان به نمایش گذاشته و تبدیل به یکی از گزینه‌های استقلال شده است. نکته درخور توجه اینکه مسئولان استقلال با هر دو مربی مذاکره کرده و از آن‌ها برنامه گرفته‌اند. باوجود مطرح‌شدن نام محمد ربیعی به نظر می‌رسد روی کاغذ، شانس جواد نکونام برای هدایت استقلال بیشتر از بقیه باشد. او سال گذشته و پس از جدایی فرهاد مجیدی از استقلال هم کاندیدای نخست نیمکت تیم آبی‌پوش تهرانی بود، ولی بعد‌ها خبر داد که می‌خواهد به همکاری‌اش با فولاد ادامه دهد.
در مقایسه با محمد ربیعی، کارنامه مربیگری جواد نکونام پربارتر است؛ او سوپرجام و جام حذفی را در کارنامه افتخاراتش دارد. از این گذشته پیش‌تر در استقلال هم حضور داشته و به طور نسبی با محیط این باشگاه آشناست. برگ برنده دیگری که شانس او را بیشتر می‌کند، حمایت هواداران است. در روز‌های اخیر تعداد زیادی از هواداران استقلال خواسته‌اند تا نکونام زودتر به‌عنوان سرمربی انتخاب شود تا این باشگاه فرصت کافی برای آماده‌سازی تیم در فصل جدید و البته نقل و انتقالات پیش‌رو را داشته باشد.
نکونام هم درست مثل ربیعی منتقدانی دارد؛ عده‌ای او را متهم به باندبازی کرده و عده‌ای با اشاره به نوع جدایی‌اش از باشگاه فولاد، او را مربی غیرقابل اعتمادی توصیف کرده‌اند. با وجود این اتفاقات، نه جواد نکونام و نه محمد ربیعی، هیچ‌کدام درباره شایعاتی که این روز‌ها حول آن‌ها شکل گرفته، کامنتی نداشته‌اند تا همه چیز در سکوت، خفا و احتمالا آرامش پیش برود. با‌این‌حال، این موضوع قرار است امروز به پایان برسد تا بعد از هفته‌ها گمانه‌زنی تکلیف سرمربی جدید استقلال مشخص شود. روی کاغذ، همان‌طورکه عنوان شد، شانس جواد نکونام بیشتر است و حتی شایعه شده که او دستیارانش را هم به باشگاه معرفی کرده است. برای مشخص‌شدن صحت و سقم این شایعات فقط کافی است تا عصر امروز، شنبه منتظر ماند.