تیم ملی فوتبال ایران راهی قرقیزستان شده تا خودش را مهیای حضور در تورنمنت کافا یا همان آسیای مرکزی کند؛ مسابقاتی که با توجه به حضور تیم‌های شرکت‌کننده در آن، قاعدتا نمی‌تواند از لحاظ فنی دستاورد زیادی برای ایران داشته باشد. تیم‌های ملی قرقیزستان، افغانستان، تاجیکستان، ترکمنستان، ازبکستان و ایران به‌عنوان تیم‌های عضو فدراسیون آسیای مرکزی و عمان هم در نقش تیم میهمان در این رقابت‌ها حضور یافته است.
پیش‌از‌این عنوان شده بود که روسیه و کنیا هم قرار است در این تورنمنت حاضر باشند که هیچ‌کدام از آن‌ها چنین پیشنهادی را نپذیرفتند. بدیهی است تیم ملی ایران به‌عنوان دومین تیم برتر آسیا باید به مصاف رقبایی برود که از لحاظ سطح با آن‌ها فاصله زیادی دارد. ضمن اینکه مشخص نیست چرا فدراسیون فوتبال و از سوی دیگر، امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی ایران، پذیرفته که بازیکنان اصلی را راهی این رقابت‌ها کند.
از سوی دیگر، این انتقاد هم وارد است که چرا به جای بازی با تیم‌های بهتر و گردن‌کلفت ایران باید رضایت دهد که با تیم‌هایی افغانستان و قرقیزستان هم‌گروه شود. این سوژه‌ای است که مهدی طارمی، ستاره تیم ملی هم روز گذشته به آن اشاره کرده و گفته واضح است که این مسابقات از لحاظ فنی نمی‌تواند کمکی به تیم ملی کند. «باید در بازی‌های کافا شرکت می‌کردیم؛ اما فکر می‌کنم کمک خاصی به ما نکند. بحث امکانات فدراسیون نیست و باید انجام شود. وقتی موظف هستیم، نمی‌توانیم شرکت نکنیم. این بازی‌ها از نظر فنی به ما کمکی نخواهد کرد». سردار آزمون، دیگر مهاجم سرشناس ایران هم در پاسخ به اینکه آیا دیدار مقابل چنین تیم‌هایی به کیفیت تیم ملی کمک می‌کند یا خیر؟ می‌گوید: «این برنامه‌ریزی از سوی فدراسیون صورت گرفته و پاسخ این سؤالات را باید فدراسیون بدهد و تمرکز ما بازیکنان این است که با تلاش و تمرکز بالا به میدان برویم و پیروز از میدان خارج شویم».
به هر روی، ایران باید در همین جام، روز سه‌شنبه به مصاف افغانستانی برود که در دیدار نخست، حسابی جنجالی شده و زمین مسابقه را به نشان اعتراض ترک کردند. ماجرا از این قرار است که تیم ملی قرقیزستان در اولین مسابقه از رقابت‌های کافا ۲۰۲۳ مقابل تیم ملی افغانستان قرار گرفت. دو تیم تا دقیقه ۹۰ با تساوی بدون گل کار خود را دنبال کردند و توپی از خط دروازه‌ها عبور نکرد. نکته مهم این مسابقه، تنش و درگیری میان بازیکنان دو تیم بود که باعث شد داور مسابقه وقت اضافی هفت‌دقیقه‌ای اعلام کند که قرقیز‌ها توانستند به گل برتری دست پیدا کنند. بعد از این گل، عبدالله المطیری، سرمربی تیم ملی افغانستان، تیمش را به نشانه اعتراض از زمین مسابقه بیرون کشید و هم‌زمان با تصمیم او، داور مسابقه سوت پایان بازی را به صدا درآورد تا اولین بازی مسابقات کافا ۲۰۲۳ با برتری یک‌گله قرقیزستان به پایان برسد.