تحقیقات نشان می‌دهد که مورچه‌ها با نوروتوکسین یا همان زهر فلج کننده عصبی باعث ایجاد درد شدید و طولانی در انسان می‌شوند.
محققان دانشگاه کوئینزلند برای اولین بار نشان دادند که برخی از دردناک‌ترین نیش مورچه‌های جهان اعصاب انسان را هدف قرار می‌دهند.
سام رابینسون و همکارانش در مؤسسه علوم زیستی مولکولی دانشگاه کوئینزلند در حین مطالعه مورچه سر سبز استرالیایی و مورچه گلوله‌زن آمریکای جنوبی که دارای نیش‌های دردناکی هستند نوروتوکسین یا زهر فلج کننده عصبی کشف کردند.
رابینسون گفت: «ما نشان داده‌ایم که این سم مورچه‌ها سلول‌های عصبی ارسال کننده سیگنال‌های درد را هدف قرار می‌دهند. به طور معمول، کانال‌های سدیم در پاسخ به یک محرک فقط برای مدت کوتاهی باز می‌شوند. ما کشف کردیم که سموم مورچه‌ها به کانال‌های سدیم متصل شده و باعث می‌شوند آن‌ها راحت‌تر باز و فعال بمانند، که باعث درد طولانی می‌شود.»
این تحقیق در مورد نحوه عملکرد درد می‌تواند به ایجاد راه‌های جدیدی برای درمان آن کمک کند که نتایج آن در مجله Nature Communications منتشر شده است.
این نوروتوکسین‌هایی که کانال‌های سدیم را هدف قرار می‌دهند منحصر به مورچه‌ها هستند. مورچه‌ها نوروتوکسین‌های دفاعی خود را برای دفع شکارچیان در زمان دایناسور‌ها توسعه دادند و از آن زمان به یکی از موفق‌ترین گروه‌های جانوری روی زمین تبدیل شده اند.