اگرچه استقلال در نیم‌فصل دوم کیفیتی فوق‌العاده داشته و در همه مسابقات سرپنجه و قبراق نشان داده، اما حتی در همین فرم هم کمتر کسی تصور می‌کرد آبی‌پوشان با ۶گل هوادار را بدرقه کنند و آماده حضور در دربی تهران شوند. مخصوصا وقتی نیمه اول این بازی با تساوی کسالت‌بار بدون گل به پایان رسید، به‌نظر می‌رسید آبی‌ها گرفتار شده باشند. با وجود این، نیمه دوم حکایتی کاملا متفاوت داشت. توپخانه آبی‌ها در این نیمه به تیم حریف رحم نکرد و با ۶گل شاگردان ساکت الهامی را شکست داد.
آمار باورنکردنی
برتری خیره‌کننده برابر هوادار، آمار درخشان استقلال را در هفته‌های اخیر بهبود بخشید. آبی‌ها از ۱۰مسابقه آخر خود صاحب ۹پیروزی و یک تساوی شده‌اند. در ۱۰بازی مورد اشاره، تیم ساپینتو ۲۶گل زده و فقط ۶گل خورده است. تنها توقف استقلال در این بازه زمانی، مساوی با نساجی بود که آن هم اگر بی‌دقتی سجاد شهباززاده در دقایق پایانی و از دست دادن آن فرصت طلایی نبود، شاید تبدیل به برد دیگری می‌شد. استقلال با گلباران هوادار، صاحب بهترین خط حمله لیگ برتر نیز شد. آن‌ها حالا ۴۲گل به ثمر رسانده‌اند؛ یعنی ۳گل بیشتر از آمارشان در فصل گذشته که منجر به کسب عنوان قهرمانی شد. همه این‌ها در شرایطی است که عملکرد ساپینتو تا نیم‌فصل محل مناقشه بود و چه‌بسا اگر این مربی بعد از شکست برابر سپاهان در آغاز دور برگشت از سمت خود برکنار می‌شد، کمتر کسی متعجب می‌شد.
درست شبیه برانکو
شاید از نظر خلق و خو خیلی نشود ساپینتو را با برانکو ایوانکوویچ مقایسه کرد، اما در برخی زمینه‌ها به‌نظر می‌رسد سرمربی استقلال، ورژن آبی مربی کروات است. برانکو در هفته‌های آغازین لیگ پانزدهم نتایج خوبی با پرسپولیس نگرفت و تا آستانه اخراج از این تیم پیش رفت. آن‌ها حتی قعرنشینی در جدول را هم تجربه کردند؛ درست مثل اتفاقی که بعد از پایان هفته اول این فصل برای ساپینتو رخ داد. برانکو به‌تدریج بر اوضاع مسلط شد و توانست نمایش‌های چشمگیری از تیمش بگیرد؛ چنان که هواداران عاشق او شدند و با وجود نایب‌قهرمانی، کل ورزشگاه آزادی به تشویق پروفسور و تیمش پرداخت. امسال هم ممکن است استقلال قهرمان نشود؛ مخصوصا که سپاهان مسابقات به نسبت آسان‌تری دارد. با این حال، ساپینتو و تیم هجومی‌اش طوری در دل هواداران جا باز کرده‌اند که هیچ‌چیز روی آن سایه نخواهد انداخت.
بدون غرولند
با وجود حذف تراژیک استقلال از لیگ قهرمانان آسیا، مربی پرتغالی این تیم بهانه نگرفت و جو تیمش را به هم نریخت. شاید خیلی‌ها اگر در شرایط مشابه بودند، می‌گفتند دیگر کسی نباید از آن‌ها انتظار موفقیت داشته باشد. ساپینتو، اما فقط روی کارش متمرکز شد و نتیجه این استراتژی، نتایج درخشانی است که آبی‌ها می‌گیرند. برانکو هم همینطور بود و همه به یاد دارند که با وجود محرومیت پرسپولیس از جذب بازیکن در ۲ پنجره نقل‌وانتقالاتی، او چطور کار را جلو برد، قهرمان لیگ شد و حتی تیمش را به فینال آسیا رساند. حالا ببینیم پایان کار نسخه آبی ایوانکوویچ روی نیمکت استقلال چگونه خواهد بود.
منبع: روزنامه همشهری