تمساح‌های سیامی تقریباً تا لب تیغ انقراض شکار شدند. اکنون، تلاش‌ها برای بازپروری مجدد این گونه ممکن است موفق‌ترین داستان حفاظتی کامبوج باشد.
به گزارش خبرآنلاین، بیشتر مردم از ورود کروکودیل‌ها به آب می‌ترسند، اما سائو چان نمی‌ترسد. مانند دیگرانی که در این دهکده جنگلی، در اعماق کوه‌های دورافتاده هل در جنوب غربی کامبوج زندگی می‌کنند، این کشاورز ۷۳ ساله می‌گوید تمساح‌های سیامی که در آبراه‌های اینجا یافت می‌شوند ممکن است وحشی به نظر برسند، اما نباید از آن‌ها ترسید. چان می‌گوید: "اگر به آن‌ها نزدیک شویم، آن‌ها فقط فرار می‌کنند."
او حق دارد، حملات بسیار کمی توسط کروکودیل‌های سیامی به انسان در جهان گزارش شده است و گزارش شده است که در هیچ کجای کامبوج هیچ موردی گزارش نشده است. در عوض، این کروکودیل‌ها هستند که هر دلیلی برای ترس از مردم دارند. تمساح سیامی خجالتی، که زمانی در سراسر آسیای جنوب شرقی رایج بود، می‌تواند تا ۱۰ فوت رشد کند، برای دهه‌ها برای پوست و گوشتش شکار می‌شد به حدی که در اوایل دهه ۱۹۹۰ تصور می‌شد این گونه در جهان منقرض شده است. اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت این گونه را در فهرست در معرض خطر انقراض قرار داده است.
برخی از آن‌ها در هل زنده ماندند، با این حال احتمالاً تعداد آن‌ها کمتر از ۲۰۰ عدد است. از آن زمان، مردم محلی برای محافظت از آن‌ها در برابر شکارچیان غیرقانونی و سایر تهدیدات، گشت‌زنی‌های منظم انجام داده‌اند. چان، یک محیط بان اصلی در منطقه خود، می‌گوید: ما معتقدیم که کروکودیل‌ها مقدس هستند.
در حالی که گشت‌ها و سایر تلاش‌های حفاظتی به جلوگیری از انقراض کروکودیل‌های سیامی کمک کرده‌اند، نگرانی‌ها در مورد بقای طولانی‌مدت این گونه باقی مانده است، زیرا تعداد جمعیت از زمان کشف مجدد آن‌ها تا حد زیادی ثابت مانده است.
اما اکنون، چشم انداز یکی از کمیاب‌ترین خزندگان زمین ممکن است سرانجام در حال بهبود باشد. در سال ۲۰۲۲، حافظان محیط زیست بیش از هر زمان دیگری تمساح‌های سیامی را به طبیعت معرفی کردند، نه تنها در هل، بلکه برای اولین بار در یک ذخیره گاه حیات وحش در بخش شمالی کشور، جایی که کروکودیل‌ها در طول تاریخ پیدا شده بودند. پیشرفت‌ها در آزمایش‌های ژنتیکی، شناسایی کروکودیل‌های مناسب برای رهاسازی را ساده کرده است و ردیابی ماهواره‌ای تمساح‌های معرفی‌شده مجدد تلاش‌های حفاظتی را بهبود بخشیده است.