در آماری که بعد از پایان مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۲ منتشر شد، کارلوس کی‌روش در سه بازی ایران از ۲۱ بازیکن مختلف استفاده کرده است. اگر امیر عابدزاده و پیام نیازمند، دروازه‌بان‌های سوم و چهارم تیم ملی را کنار بگذاریم، مربی پرتغالی از فهرست ۲۵ نفره‌اش فقط وحید امیری و شجاع خلیل‌زاده را به زمین نفرستاد.
نیمکت‌نشین ناراضی
در عکس‌هایی که از نیمکت تیم ملی منتشر شده، خلیل‌زاده معمولاً چهره گرفته‌ای دارد و بابت بازی نکردن کاملاً ناراضی به نظر می‌رسد. دیروز خبر رسید که شجاع در صورت ابقای کی‌روش می‌خواهد از تیم ملی خداحافظی کند. هرچند خودش این شایعه را خیلی زود تکذیب کرد، ولی نمی‌توان تصور کرد که در صورت ماندن مربی پرتغالی او شانس زیادی برای بازی در تیم ملی داشته باشد.
بعد از باخت ۲-۶ مقابل انگلیس در بازی اول پیش‌بینی می‌شد که کی‌روش خط دفاعش را تغییر بدهد و فرصت بازی به زوج شجاع – کنعانی برسد، ولی او مقابل ولز و امریکا هم زوج حسینی – پورعلی‌گنجی را ترجیح داد. کنعانی در بازی با انگلیس دقایقی فرصت بازی پیدا کرد، ولی شجاع هر سه بازی را از روی نیمکت تماشا کرد تا تجربه بازی در جام جهانی برایش یک حسرت بزرگ باقی بماند.
بازنده برکناری اسکوچیچ
خلیل‌زاده یکی از بازیکنان ثابت تیم ملی در مرحله مقدماتی بود و اگر اسکوچیچ روی نیمکت تیم ملی باقی می‌ماند، قطعاً یکی از بازیکنان ثابت در جام جهانی بود. در روز‌هایی که تیم ملی با اسکوچیچ نتایج خوبی می‌گرفت، شجاع در مصاحبه‌هایش کنایه‌هایی را نصیب کی‌روش کرد. در آن زمان کسی تصور نمی‌کرد که چرخ روزگار مربی پرتغالی را به نیمکت تیم ملی برگرداند، ولی در نهایت مأموریت هدایت ایران در جام جهانی دوباره به او سپرده شد.
در آن روز‌ها شایعه شده بود که کی‌روش در واکنش به مصاحبه‌های خلیل‌زاده او را به تیم ملی دعوت نخواهد کرد. مربی پرتغالی در دوران اولیه حضورش در تیم ملی به مدافع آن روز‌های پرسپولیس اعتقاد زیادی نداشت و او را به جام جهانی نبرده بود. با این حال خلیل‌زاده برای اردوی اتریش دعوت شد و در اولین بازی تدارکاتی با هدایت کی‌روش ۹۰ دقیقه مقابل اروگوئه بازی کرد.
سورپرایز کی‌روش
به نظر می‌رسید که کی‌روش نگاه متفاوتی به شجاع پیدا کرده و او در فهرست نهایی هم قرار گرفت. تا چند روز مانده به بازی با انگلیس خبر دقیقی درباره ترکیب خط دفاع تیم ملی وجود نداشت، ولی با شروع بازی مشخص شد که شجاع جایی در ترکیب ندارد و این وضعیت در دو بازی بعدی هم تغییری نکرد.
خداحافظی شجاع از تیم ملی در این شرایط نمی‌توانست خبر عجیبی باشد، با این حال خودش آن را تکذیب کرده و گفته است: «الان نمی‌خواهم حرفی بزنم، اما این بحثی که به میان آورده‌اند از اساس غلط و دروغ است. چنین حرفی را هرگز نزده‌ام. برای همه دوستان رسانه احترام قائلم و کاش آن‌ها نیز با احترام رفتار کرده و چنین ادعا‌های کذبی را مطرح نکنند.»
آینده مبهم
خلیل‌زاده ۳۳ ساله شانس زیادی برای بازی در جام جهانی ۲۰۲۶ ندارد، ولی امیدوار است که در جام ملت‌های سال آینده به میدان برود. سابقه فوتبال ایران نشان می‌دهد که در یک سال ممکن است اتفاقات زیادی رخ بدهد و او حق دارد که به تغییر شرایط امیدوار باشد.
اگر کی‌روش قراردادش را تمدید کند که محتمل به نظر می‌رسد، مربی پرتغالی به سمت تغییر نسل و جوانگرایی خواهد رفت و در این‌صورت شانس شجاع برای رسیدن به ترکیب اصلی کمتر خواهد شد. کی‌روش حتی اگر بخواهد با مدافعان فعلی ادامه بدهد، بعید است که شجاع انتخاب اولش باشد. او در این مدت نشان داده که به حسینی و پورعلی‌گنجی اعتماد بیشتری دارد و بعد از آن‌ها هم روی کنعانی‌زادگان حساب می‌کند.
خواندن ذهن مربی پرتغالی کار آسانی نیست، ولی بعید است که دلیل بازی نکردن خلیل‌زاده تنها به مصاحبه‌های او و اختلاف‌نظر‌های فردی مربوط باشد. اگر کی‌روش از مصاحبه‌های شجاع ناراضی بود، احتمالاً او را به جام جهانی نمی‌برد. به نظر می‌رسد که بازی نکردن مدافع الاهلی بیشتر به سلیقه فنی کی‌روش برمی‌گردد و او از مدافعان میانی‌اش خواسته‌هایی دارد که دیگران بهتر از شجاع برآورده می‌کنند. تنها شانس او برای بازگشت به ترکیب اصلی تیم ملی احتمالاً این است که این نیمکت به مربی جدیدی برسد.
ایران ورزشی