۱۲ روز دیگر تیم ملی ایران باید در جام جهانی به مصاف انگلیس برود و اولین بازی‌اش در مهم‌ترین تورنمنت فوتبالی در سال ۲۰۲۲ را برگزار کند. این بازی از آنجا که نخستین بازی ایران در جام پیش‌رو است، می‌تواند تأثیر زیادی بر سرنوشت ایران در راه صعود به مرحله حذفی جام جهانی داشته باشد.
ایران اگر مقابل انگلیس در این دیدار نبازد، با روحیه بالا، در پی خلق اتفاقی تاریخی خواهد بود و می‌تواند برای اولین بار به صعود از مرحله گروهی امیدوار بماند. اگرچه امتیاز‌گرفتن از انگلیس روی کاغذ و غیرکاغذ امری دشوار است؛ ولی به هر روی، با توجه به حساسیت بازی نخست، هر اتفاقی ممکن است.
این موضوع که ایران بتواند برابر انگلیس نمایش قابل قبولی داشته باشد، علاوه بر فاکتور‌های متعدد نیاز به یک دروازه‌بان آماده دارد؛ جایی که اتفاقا دست ایران چندان بسته نیست. علیرضا بیرانوند، دروازه‌بان شماره یک ایران در جام جهانی پیش‌رو خواهد بود و اگر اتفاق غیرمنتظره‌ای رخ ندهد، او می‌تواند همچنان به یکه‌تازی‌اش درون دروازه ایران ادامه دهد.
بیرانوند همین حالا هم خاص‌ترین دروازه‌بان ایران است. او به واسطه پرتاب دست‌های معروفش، اسمش وارد گینس شده و آن‌قدر ویدئوهایش در فضای مجازی چرخیده که بعید است بازیکنی در گروه ایران از کیفیت بالای علیرضا بیرانوند خبر نداشته باشد. «بیرو» البته تجربه هم دارد. او در جام جهانی قبلی درون دروازه ایران ایستاد و با مهار پنالتی کریس رونالدو، نامی برای خودش دست‌و‌پا کرد.
بیرانوند بعد از آن جام جهانی، حالا فرصت مناسبی در اختیار دارد تا به تاریخ‌سازی‌اش با پیراهن تیم ملی ایران ادامه دهد. برای خاص‌بودن بیرانوند همین بس که می‌تواند تجربه حضور در دو دوره جام جهانی را در کارنامه داشته باشد. پیش از بیرانوند سابقه نداشته دروازه‌بانی از ایران دو دوره جام جهانی بازی کند. این مورد نشان‌دهنده کیفیت و ثبات کاری علیرضا بیرانوند است.
او اگرچه حضور چندان موفقی در فوتبال اروپا در یکی دو فصل اخیر نداشت؛ ولی در بازگشتش به پرسپولیس بار دیگر ثابت کرد چه دروازه‌بان قابلی است. بیرانوند در ۱۱ هفته از رقابت‌های لیگ برتر این دوره فوتبال ایران هشت بار کلین‌شیت (بسته نگه‌داشتن دروازه در طول یک مسابقه) داشته و از این نظر در صدر برترین دروازه‌بانان لیگ قرار می‌گیرد.
بدیهی است که وقتی بیرانوند تنها دروازه‌بان ایرانی است که می‌تواند دو بار طعم حضور در جام جهانی را بچشد، می‌تواند به رکورد دیگری هم با پیراهن تیم ملی برسد. تا به حال او سه بازی در جام جهانی کرده که از این نظر با رکورد بازی‌های ناصر حجازی، ابراهیم میرزاپور و علیرضا حقیقی در جام جهانی به‌عنوان دروازه‌بان برابری کرده است.
حال اگر او در بازی مقابل انگلیس درون دروازه تیم ملی قرار بگیرد، بیشترین تعداد بازی در بین دروازه‌بان‌های تاریخ فوتبال ایران در ادوار جام جهانی را به دست می‌آورد. موردی که با توجه به میزان آمادگی این دروازه‌بان کاملا در دسترس است و به نظر می‌رسد بیرو به‌زودی خودش را بالاتر از سه دروازه‌بان پیشین تیم ملی قرار خواهد داد.
یک مورد دیگر هم وجود دارد که بیرانوند می‌تواند دست به رکوردشکنی بزند؛ این موضوع هم مربوط به تقابلش با علیرضا حقیقی است. در واقع هر دو دروازه‌بان تا به الان سابقه ثبت کلین‌شیت در جام جهانی را داشته‌اند؛ ولی اگر بیرانوند در این دوره از جام جهانی بتواند یک بار دیگر چنین کند، باز هم به‌تن‌هایی بالاتر از حقیقی قرار می‌گیرد. شاید مجموع همین اتفاقات و مرور همین آمار کافی باشد تا مشخص کند جام جهانی پیش‌رو، فارغ از همه حساسیت‌های موجود، چقدر می‌تواند برای علیرضا بیرانوند خاص و فراموش‌نشدنی باشد.