تیم ملی فوتبال ایران امشب در دومین بازی از مرحله نهایی انتخابی جام جهانی در منطقه آسیا، به مصاف عراق می‌رود. ایران در گروه نخست رقابت‌های انتخابی به غیر از عراق با تیم‌های کره‌جنوبی، سوریه، لبنان و امارات هم‌گروه است و روی کاغذ بخت بیشتری درمقایسه‌با سایر رقبا برای صعود به جام جهانی دارد.
ایران پیش‌از‌این در دیدار نخست موفق شد با یک گل از سد تیم سوریه عبور کند و به تنهایی صدرنشین گروه اول شود. اتفاق مهمی که در بازی‌های روز نخست رقم خورد ثبت نتیجه مساوی در دو دیدار دیگر بود؛ لبنان- امارات و کره جنوبی- عراق، با نتیجه بدون گل به پایان رسید تا نهایتا ایران با سه و سوریه با صفر امتیاز تیم‌های صدر و قعرنشین جدول رده‌بندی شوند.
به این ترتیب ایران در شرایطی پا به قطر می‌گذارد تا برابر عراق صف‌آرایی کند که صدرنشین گروه است و می‌تواند با برتری در این بازی به صدرنشینی‌اش، فارغ از نتایج دیگری که در این گروه رقم خورد، ادامه دهد. باوجوداین، پیروزی برابر عراق هرگز برای تیم ملی ایران کار ساده‌ای نبوده است؛ دست‌کم در یک دهه اخیر که این‌طور است. این دو تیم همین چندماه قبل در بحرین، در یکی مانده به آخرین دور رقابت‌های انتخابی به مصاف هم رفتند که تیم ملی با تک‌گل سردار آزمون عراق را شکست داد و به‌عنوان صدرنشین به مرحله نهایی انتخابی صعود کرد. آن پیروزی در‌حالی برای شاگردان دراگان اسکوچیچ به دست آمد که ایران ۱۱ سال بود در هیچ بازی رسمی‌ای نمی‌توانست عراق را شکست دهد.
البته عراقی که قرار است امشب برابر ایران صف‌آرایی کند با عراقی که چند‌وقت پیش برابرش بازی کرد، تفاوت‌های عمده‌ای دارد. مهم‌ترین تفاوت مربوط به حضور مربی سرشناسی به نام دیک ادووکات هلندی روی نیمکت تیم ملی عراق است. ادووکات از زمانی که به‌عنوان سرمربی انتخاب شده دست به انتخاب‌های جالبی زده و ابتدا تیمش را به دو اردوی آماده‌سازی با کیفیت به اسپانیا و ترکیه برده است. به غیر از این مورد او بازیکنان جدیدی را هم به ترکیب تیم اصلی عراق وارد کرده که دست‌کم در بازی نخست برابر کره جنوبی مزدش را گرفت. ادووکات حالا خط دفاع عراق را مسنجم‌تر از هر زمان دیگری کرده و به نظر به این فرمول رسیده که اگر قرار است تیم ملی این کشور شانسی برای رسیدن به جام جهانی داشته باشد، ابتدا نباید گل بخورد. او تیمش را با همین رویکرد در دیدار نخست برابر کره جنوبی وارد زمین کرد؛ موضوعی که باعث شد یک امتیاز در خاک کره به دست بیاورد، ولی در عوض با اعتراض شدید کره‌ای‌ها روبه‌رو شد. به زعم مربی و بازیکنان سرشناس کره جنوبی، عراق در بازی نخست ضدفوتبال بازی کرده و با وقت‌کشی سعی در گرفتن امتیاز داشته است. با‌این‌حال، به نظر می‌رسد برخلاف ادعای بازیکنان کره جنوبی عراق به‌خوبی با فشرده بازی‌کردن در خطوط دفاعی توانسته ستاره‌های نامی کره جنوبی را از کار بیندازد.
پس دقیقا به همین سه دلیل (تعویض مربی، ورود بازیکنان جدید و تغییر تاکتیک) است که عراق امشب با عراقی که تیم ملی در آخرین تقابل شکستش داده فرق می‌کند. نکته آماری عجیب در مورد عراق اینکه آن‌ها در ۲۰ بازی اخیر در تمام رقابت‌ها تنها یک شکست داشته‌اند که آن هم مقابل ایران بوده است.
درست است که عراق جان تازه‌ای گرفته و تیمی متحول‌شده به نظر می‌رسد، ولی ایران باز هم شانس بیشتری برای برتری در این دیدار دارد. موتور تیم ملی ایران در بازی‌های اخیر گرم شده و فعلا هشت برد پیاپی کاری کرده تا تیم ملی در مسیر درستی برای رسیدن به جام جهانی قطر قرار بگیرد. البته که طلسم‌نبردن‌های عراق هم شکسته شده و ایران راحت‌تر می‌تواند با کشور همسایه که قرار نیست در خانه خودش هم میزبانی کند، مصاف دهد؛ به‌ویژه اینکه سردار آزمون، یکی از دو مهاجم اصلی ایران، هم محرومیتش تمام شده و می‌تواند تیم ملی را همراهی کند. پیروزی امشب ایران برابر عراق می‌تواند هفدهمین برد ملی‌پوشان برابر این رقیب را رقم بزند؛ در ۲۹ تقابل قبلی ایران شش‌بار برابر عراق شکست خورده است. نکته جالب اینکه تیم ملی در صورت پیروزی مقابل عراق برای نخستین‌بار طی ۲۰ سال موفق به پیروزی در دو بازی متوالی رسمی برابر عراق می‌شود. بردی که البته برای صدرنشینی و روحیه‌گرفتن هم اهمیت ویژه‌ای دارد.