کلیات
مهناز افشار متولد ۲۱ خرداد ماه سال ۱۳۵۶ در شهر تهران، هنرپیشه سینما، تئاتر و تلویزیون، داور برنامه استعداد یابی و تهیه کننده موسیقی اهل ایران است که فعالیت هنری خود را از بازیگری در مجموعه تلویزیونی «گمشده» در سال ۱۳۷۷ آغاز کرد و سپس با ایفای نقش در فیلم سینمایی «شور عشق» در سال ۱۳۷۹ قدم به عرصه شهرت گذاشت. مهناز افشار که به طور عمده در عرصه سینما فعالیت داشته است، در حال حاضر به علت حواشی مختلفی در داخل کشور دچار آن شده، در خارج از ایران اقامت دارد و طی این مدت نیز به عنوان داور برنامه تلویزیونی استعداد یابی «پرشیاز گات تلنت» مشغول به فعالیت بوده است.
زندگی و ورود به عرصه بازیگری
مهناز افشار در سال ۱۳۵۶ و در خانواده‌ای شش نفره در شهر تهران چشم به جهان گشود. وی تحصیلات ابتدایی خود را در همان شهر تهران به اتمام رساند و سپس در رشته تجربی وارد دوره متوسطه شد. پس از اخذ مدرک دیپلم با هدف تحصیل در رشته معماری در کنکور شرکت کرد، اما در رشته تربیت بندی قبول شد و همین امر سبب شد تا از رفتن به دانشگاه در این رشته امتناع ورزد. مهناز افشار سپس تصمیم می‌گیرد تا در عرصه دیگری به ادامه تحصیل بپردازد و برای همین در رشته تدوین وارد یک مؤسسه غیرانتفاعی می‌شود و موفق می‌شود تا مدرک کارشناسی را در این رشته کسب کند. حضور مهناز افشار در این رشته سبب شد تا با دنیای فیلم و هنر و همچنین هنرمندان این عرصه همچون مجید فخرایی و شمسی فضل الهی آشنا شود و این آشنایی مقدمه‌ای بود برای ورود او به عرصه بازیگری. وی در سال ۱۳۷۷ و در سن ۲۱ سالگی، از طریق شمسی فضل الهی برای بازی در مجموعه تلویزیونی «گمشده» به کارگردانی مسعود نوابی معرفی شد و بدین ترتیب برای اولین بار در برابر دوربین قرار گرفت. یک سال بعد مهناز افشار مجدداً با معرفی یکی از هنرمندان برای بازی در فیلم سینمایی «شیر‌های جوان» ساخته محسن محسنی نسب، انتخاب شد و حضور در سینما را نیز تجربه کرد. در این مدت مهناز افشار برای افزایش دانش خود در عرصه بازیگری، در کلاس‌های استاد حمید سمندریان حضور می‌یابد و مدتی را به آموزش بازیگری می‌پردازد.
بازیگری و افتخارات
مهناز افشار پس کسب نخستین تجربه بازیگری خود در سینما و تلویزیون، در سال ۱۳۷۹ برای بازی در فیلم «شور عشق» به کارگردانی نادر مقدس انتخاب شد و بازی او در کنار بهرام رادان توجه بسیاری از مخاطبان و منتقدان را به خود جلب کرد. پس از فیلم شور عشق، مهناز افشار به یکی از پُرکارترین بازیگران سینمای ایران بدل شد و اغلب فیلم‌هایی که او در آن حضور داشت، در گیشه عملکرد خوبی داشتند. وی از سال ۱۳۸۰ تا سال ۱۳۸۵ در ۱۳ فیلم سینمایی به ایفای نقش پرداخت که از مهمترین آن‌ها می‌توان به «زهر عسل»، «کما»، «سالاد فصل»، «چه کسی امیر را کشت؟»، «آکواریوم»، «آتش‌بس»، «محاکمه» و «رئیس»، اشاره کرد. مهناز افشار از اواسط دهه ۸۰ کسب افتخارات در عرصه بازیگری را آغاز کرد؛ وی در ابتدا با بازی در فیلم «تسویه حساب» ساخته تهمینه میلانی، در سال ۱۳۸۶ کاندید سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش مکمل زن از جشنواره فیلم فجر شد. وی در سال ۱۳۸۸ نیز برنده دیپلم افتخار بهترین بازیگر نقش اول زن از انجمن منتقدان سینمای ایران برای فیلم «طبقه سوم» شد، اما حضور در فیلم «سعادت آباد» ساخته مازیار میری بود که برای مهناز افشار سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش مکمل زن از جشنواره فجر در سال ۱۳۸۹ را به ارمغان اورد. جایزه بهترین بازیگر نقش اول زن از انجمن منتقدان و دیپلم افتخار بهترین بازیگر زن از بخش نگاه نو جشنواره فجر برای فیلم «برف روی کاج‌ها»، از دیگر افتخارات مهناز افشار در دهه ۸۰ بود. وی در دهه ۹۰ نیز برای بازی در فیلم‌های «پل چوبی» (۱۳۹۰)، «دارکوب» (۱۳۹۶) و «قسم» (۱۳۹۷) کاندید سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش اول زن از جشنواره فیلم فجر شد.
حواشی و دیگر فعالیت‌های هنری
در آبان ۱۳۹۱ کنسرت خیرخواهانه روزبه نعمت‌اللهی به تهیه‌کنندگی مهناز افشار در مرکز همایش‌های برج میلاد برای کمک به زلزله‌زدگان آذربایجان برگزار شد. وی از اواسط دهه ۹۰ با اظهار نظر‌هایی در خصوص مسائل اجتماعی، با حاشیه‌های متعددی روبرو شد؛ انتقاد از قانون حجاب در ایران، انتقاد از قانون ازدواج و حمایت از برخی زندانیان امنیتی سبب شد تا شکایت‌هایی از وی در دادگاه‌های ایران ثبت شود. وی که در این مدت در خارج از کشور اقامت داشت در سال ۱۳۹۸ به عنوان یکی از داوران در مسابقه تلویزیونی «پرشیاز گات تلنت» حضور پیدا کرد که این اتفاق واکنش‌ها و بازخورد‌های متفاوتی را در فضای مجازی به دنبال داشت.