دانشمندان در يك پژوهش جديد موفق شده‌اند فاكتور كليدي را كه موجب سرد شدن سريع جهان در حدود 13 هزار سال پيش در دوره‌اي موسوم به يخبندان بزرگ شده بود، شناسايي كنند.
تيم پژوهشي شامل دكتر مارك بيتمن از دپارتمان ژئوگرافي در دانشگاه شيفلد يك مسير سيلاب عظيم را در آمريكاي شمالي شناسايي كرده‌اند كه آب‌هاي حاصل از ذوب شدن يك ورقه عظيم يخي را به درون اقيانوس‌ها هدايت مي‌كرده و به عصر يخبندان بزرگ به طور ناگهاني خاتمه داده است.
محققان دريافته‌اند كه اين جريان سيلاب عظيم باعث شده كه مقدار بسيار زيادي آب شيرين با آب شور اقيانوس منجمد شمالي تركيب شود. در نتيجه به دليل سرماي اين منطقه يخ‌هاي بيشتري شكل گرفته به سمت آتلانتيك شمالي جريان يافته و باعث شده كه ادامه جريان Gulf Stream به سمت شمال متوقف شود.
وقتي گرماي حاصل از جريان Gulf Stream به آتلانتيك نرسد دماي هوا در منطقه اروپا از آنچه كه امروزه هست به دماهاي يخبندان و انجماد با متوسط دماهاي زمستاني منهاي 25 درجه سانتي گراد مي‌رسد. اين پديده سرد كننده تحت عنوان Younger Dryas يا يخبندان بزرگ شناخته شده است كه شرايط سرد آن حدود 1400 سال طول مي كشيده است. شرح اين يافته در مرجله نيچر منتشر شده است.