منجمان در آمریکا از کشف یک سیاره تازه در مدار ستاره ای در فاصله 41 سال نوری از زمین خبر داده اند.
این یافته شمار سیارات کشف شده در مدار این ستاره به نام "55 کنکری" را به پنج می رساند که بیشترین تعداد سیارات کشف شده در یک منظومه خورشیدی در خارج از منظومه ما است.
تاکنون بیش از 250 سیاره توسط منجمان در خارج از منظومه شمسی کشف شده است.
تیم اکتشاف سیاره تازه موفق ترین گروه از ستاره شناسان در زمینه کشف سیارات خارجی است.
تازه ترین یافته آنها سیاره پنجمی در اطراف 55 کنکری، یعنی یک مجموعه دو ستاره ای (بایناری) در صورت فلکی سرطان، است.
سیاره تازه از نوع گازی با جرمی 45 برابر زمین با دمای سطحی ملایم است.
اخترشناسان می گویند که اگر سیاره تازه دارای اقمار سنگی باشد، در آن صورت از لحاظ نظری وجود آب مایع بر آن ممکن است.
شکاف اسرارآمیز
اما آنچه کنجکاوی و هیجان منجمان را برانگیخته تصویر کلی تری است که این کشف به دست می دهد.
آنها می گویند که این سیستم پنج سیاره ای شباهت های زیادی به منظومه ما دارد.
این سیارات حول ستاره ای می گردند که از نظر سن و جرم مشابه خورشید است و منظومه مزبور همچنین دارای یک غول گازی از نوع مشتری البته چهار بار بزرگتر از آن و در مداری مشابه است.
آنچه آنها تاکنون در این منظومه نیافته اند یک کره خاکی مانند زمین یا زهره است اما به گفته جف مارسی، استاد دانشگاه کالیفرنیا در برکلی و سرپرست مطالعه، با کمک فناوری های تازه و مطالعات بیشتر شاید بتوان چنین سیاره ای یافت.
او گفت: «یک شکاف جالب و اسرارآمیز میان سیاره چهارم در اطراف 55 کنکری و غول گازی این منظومه وجود دارد.»
«در این شکاف، نمی دانیم چه هست. با کمک تکنولوژی های کنونی قادر به ردیابی سیاراتی مانند نپتون، کیوان یا مشتری خواهیم بود. اما هیچ سیاره ای از این نوع نمی بینیم.»
«بنابراین اگر سیاره ای در این شکاف وجود داشته باشد باید کوچکتر، به اندازه زمین باشد.»
«در واقع تصور اینکه در این شکاف بزرگ هیچ چیزی وجود ندارد دشوار است. بنابراین استنباط احتمالی اش این است که ممکن است یک کره سنگی کوچک مانند زهره، مریخ یا زمین آنجا باشد.»
البته هیچ یک از این سیارات قابل مشاهده نخواهند بود - منجمان از تکان های بسیار خفیف در حرکت ستاره برای استنباط وجود سیارات در مدار آن استفاده می کنند.
اما خود ستاره - 55 کنکری - به راحتی با یک دوربین دوچشمی قابل رؤیت است.