خرس‌های قطبی در کنار خرس‌های قهوه‌ای آلاسکا، بزرگترین گوشتخواران کره زمین هستند. اگر هرم زنجیره غذایی قطب شمال را بررسی کنید، می‌بینید که خرس‌های قطبی در راس این زنجیره قرار دارند و منبع غذایی اصلی آنها نیز فُک‌ها هستند.
خرس‌های قطبی پستانداران گوشتخواری هستند که فقط در مناطق قطبی و یخی یافت می‌شوند. بسیاری از تطبیق پذیری‌های طبیعی که برای خرس‌های قطبی در طول حیاتشان اتفاق افتاده است آنها را برای راحت زندگی کردن در شرایط یخی و برفی آماده کرده است.
خز آنها نسبت به تمام گونه‌های دیگر خرس‌ها ضخیم‌تر است و تمام بدن آنها (حتی پاها) را هم به منظور گرما و اصطکاک بیشتر پوشش داده است.
وجود لایه‌ای ضخیم از چربی در زیر خز خرس‌های قطبی نقش یک عایق حرارتی را ایفا کرده و در گرم نگه داشتن بدن این حیوانات نقش بسیار موثری را ایفا می‌کند. خرس‌های قطبی شناگران بسیار ماهری هستند و مدت زمان بسیاری را در آب سپری می‌کنند. گردن بلند، شکل خاص جمجمه و پاهای صاف و همانند پارو، از جمله ویژگی بدنی خرس‌های قطبی است که آنها را به شناگرانی قابل تبدیل می‌کند.