صبح 11 سپتامبر 19 نفر، كه بنا به گفته منابع غربي اعضاي القاعده بودند و يا با اين گروه در ارتباط بودند؛ چهار هواپيماي تجاري را ربودند و خلباني هر يك از اين هواپيماها را بر عهده گرفتند.
ربايندگان با قصد قبلي دو هواپيماي (يونايتد ايرلاينز پرواز شماره 175 و آمريكن ايرلاينز پرواز شماره 11) را به دو برج تجارت جهاني كوبيدند.
برج اول ساعت 8:46:30 مورد اصابت قرار گرفت و هواپيماي دوم ساعت 9:02:59 برج دوم را مورد هدف قرار داد. هر يك از اين هواپيماها به دو برج شماره يك و دو تجارت جهاني برخورد كردند.
مدت كوتاهي پس از اين حادثه، هر دو برج فروريختند (برج اول پس از 102 دقيقه و برج دوم پس از 56 دقيقه) و خساراتي نيز به ساختمان‌هايي كه اطراف اين دو برج بود؛ وارد آمد.
ربايندگان پرواز سوم نيز هواپيماي آمريكن ايرلاينز پرواز شماره 77 را به يكي از اضلاع ساختمان پنتاگون (مقر وزارت دفاع آمريكا) واقع در آرلينگتون كاونتي در ايلات ويرجينيا كوبيدند.
در نزديكي واشنگتن دي سي نيز مسافران و خدمه هواپيماي چهارم (يونايتد ايرلاينز پرواز 93) تلاش كردند كنترل مجدد هواپيما را از ربايندگان باز پس گيرند، اما اين هواپيما در زميني واقع درنزديكي شهر كوچك شاكسويل در ايالت پنسيلوانيا سقوط كرد.
در حوادث 11 سپتامبر 2001 علاوه بر 19 رباينده اين چهار هواپيما، 2.974 نفر نيز جان باختند. يكي ديگر از قربانيان نيز به دليل عارضه ريوي درگذشت و 24 نفر هم بر اثر وقايع 11 سپتامبر 2001مفقود شدند.