ایستگاه فضایی بین‌المللی پس از ورود چهل و نهمین فضاپیمای سایوز روسیه، میزبان سه عضو جدید شد.
به گزارش ایسنا به نقل از اسپیس، اولگ نوویستسکی از روسیه، پگی ویتسون از ناسا و توماس پسکت از آژانس فضایی اروپا شب گذشته در ساعت 21:58 به وقت گرینویچ (1:28 امروز به وقت تهران) بر روی فضاپیمای سایوز MS-03 به آزمایشگاه مدارگرد 100 میلیارد دلاری رسیدند.
این فضانوردان دو روز پیش از پایگاه فضایی بایکنور در قزاقستان به فضا اعزام شده بودند.
اعضای جدید به پنجاهمین اکسپدیشن ایستگاه فضایی خواهند پیوست که توسط شین کیمبرو فرماندهی شده و سرگئی ریژیکو و آندره بوریسنکو از روسیه نیز با آن‌ها همکاری خواهند کرد.
این گروه تا ماه فوریه در کنار هم به انجام کارهای تحقیقاتی در زمینه زیست‌شناسی، بیوفناوری، علوم فیزیک و زمین در ارتفاع بیش از 400 کیلومتری خواهند پرداخت و پس از آن، سه عضو قدیمی‌تر به زمین راهی خواهند شد.
در میان این تحقیقات، فضانوردان به ثبت تاثیر رعدوبرق بر سلامت سکنه ایستگاه، بررسی آثار محیط ریزگرانش بر بازسازی بافت انسان و ویژگی‌های ژنتیکی گیاهان پرورش یافته در فضا خواهند پرداخت.
با آغاز ماموریت اکسپدیشن 51 در ماه فوریه، ویتسون نخستین زنی خواهد بود که دو بار در تاریخچه 16 ساله سفرهای فضایی‌اش به سِمَت فرماندهی ایستگاه فضایی انتخاب می‌شود. وی پیش از این در سال 2007 به عنوان نخستین فرمانده زن ایستگاه فضایی انتخاب شده بود. این اکسپدیشن تا ماه مارس ادامه خواهد داشت تا سه عضو جدید به آن‌ها اضافه شود.
این پرواز، رکورد جدیدی برای ویتسون به حساب آمده و وی را نخستین زن جهان با بیشترین زمان حضور در فضا کرده است. این فضانورد ناسا در دو سفر قبلی خود 377 روز در ایستگاه فضایی زندگی کرده بود و با اقامت 179 روزه خود در ماموریت جدید، رکورد بیشترین حضور در فضا توسط یک آمریکا را که در اختیار جف ویلیامز قرار داشت، خواهد شکست.
ویتسون وی همچنین مسن‌ترین فضانورد زن حاضر در مدار نیز هست و در ماه فوریه قرار است پنجاه و هفتیمن سالگرد تولد خود را در ایستگاه جشن بگیرد.