پاپ فرانسیس به پاس تلاش‌هایش برای پاسداری از "ارزش‌های معنوی اروپا"، جایزه "کارل" شهر آخن را دریافت کرد. این جایزه هر سال به کسانی اهدا می‌شود که در زمینه هم‌پیوندی و یگانگی اروپا تلاش کرده باشند.
به گزارش ایسنا، اهدا "جایزه بین‌المللی کارل" به طور معمول طی مراسم ویژه‌ای در شهر آخن آلمان صورت می‌گیرد. اما در روز جمعه برای نخستین بار این جایزه در سالن مجلل "رجیا"ی قصر آپوستل در شهر رم به رهبر کاتولیک‌های جهان اهدا شد.
مارسل فیلیپ، شهردار آخن درباره برنده پنجاه و هشتمین دوره این جایزه بین‌المللی گفت: «در مسیر دشواری که اروپا در حال حاضر طی می‌کند، وجود پاپ فرانیسس باعث خوشبختی است».
در تقدیرنامه "شورای انتخاب‌کنندگان جایزه کارل" هم ضمن اشاره به بحرانی که در حال حاضر اروپا را فراگرفته، آمده است: «در زمانی که بسیاری از شهروندان اروپا در جستجوی راه برون‌رفت از بحران هستند، این مقام مقدس پیام‌آور امید و دلگرمی است.»
به گزارش دویچه‌وله، مارتین شولتس، رئیس پارلمان اروپا که سال گذشته میلادی موفق به کسب این جایزه شده بود در سخنرانی خود تاکید کرد بحران پناهجویی یک "چالش جهانی" به‌شمار می‌رود، زیرا در دوران پس از جنگ جهانی دوم هیچ زمانی این تعداد انسان از خانه و سرزمین خود رانده نشده‌اند.
رهبر کاتولیک‌های جهان در مراسم دریافت جایزه کارل گفت: «من رویای اروپایی را بر سر دارم که مهاجر بودن در آن جنایت نیست.»
فرانسیس اروپائیان را فراخواند بر اساس رویای خود رفتار و عمل کنند. پاپ ۷۹ ساله روی به نخبگان و سران اروپایی حاضر در مراسم کرد و پرسید: «بر سر اروپایی که برای حقوق بشر، دموکراسی و آزادی می‌جنگید، چه آمده است؟»
وی هم‌چنین ادامه داد: «چه بر سر اروپا، خانه شاعران، فلاسفه، هنرمندان، موسیقیدانان و ادیبان آمده است!»
پاپ فرانسیس آرژانتینی در نوامبر سال ۲۰۱۴ نیز در یک سخنرانی آتشین در پارلمان اروپا از سیاستمداران خواست، وحدت اروپا را نه به خاطر ارزش‌های مادی بلکه برای تقویت ارزش‌های انسانی، به‌ویژه همبستگی با تنگدستان و سالخوردگان حفظ کنند.
مدال "جایزه کارل" از سال ۱۹۵۰ به شخصیت‌هایی اهدا می‌شود که در زمینه هم‌پیوندی و یگانگی اروپا تلاش کرده باشند.
آنگلا مرکل، صدراعظم آلمان، خوان کارلوس، پادشاه اسپانیا و بیل کلینتون، رئیس جمهور پیشین ایالات متحده، از جمله افرادی هستند که موفق به دریافت این جایزه شده‌اند.
بر یک روی این مدال افتخار چهره "کارل کبیر" (شارلمانی)، که بین سال‌های ۷۶۸ تا ۸۱۴ میلادی امپراتور فرانک‌ها بود، نقش بسته و بر روی دیگر آن نام برنده حک شده است.