بازی‌های تیم ملی ایران در مرحله انتخابی جام جهانی در شرایطی به پایان رسید و با صدرنشینی تیم ملی نیز همراه بود که برگزاری این رقابت‌ها، به‌ویژه آن‌هایی که به میزبانی ایران برگزار شد، چندان بدون حرف‌و‌حدیث نبود. تیم ملی در چند بازی‌ای که در ایران میزبان بود، فقط موفق به گرفتن مجوز حضور تماشاگران در دو بازی شد و بقیه را بدون حضور آن‌ها برگزار کرد. یکی از دیدار‌هایی که بدون حضور تماشاگران برگزار شد، مربوط به جدال مهرماهی با تیم ملی کره‌جنوبی در ورزشگاه آزادی بود؛ دیداری که در نهایت با نتیجه مساوی یک – یک به پایان رسید.
با وجود آنکه قبل از آن بازی عنوان شده بود بازی با حضور تماشاگران برگزار خواهد شد، ولی نهایتا به بهانه شیوع ویروس کرونا آن دیدار هم بدون حضور تماشاگر شد. حالا یکی از مسئولان فدراسیون به «شرق» می‌گوید دلیل اصلی بدون تماشاگر شدن بازی با کره‌جنوبی این بود که نمی‌خواستند زنان به صورت آزادانه با تهیه بلیت وارد ورزشگاه شوند. «در بازی با کره، فدراسیون تلاش زیادی کرد که تماشاگران به ورزشگاه بیایند. از آنجا که باید زنان هم به ورزشگاه می‌آمدند، موضوع پیچیده شد. در نهایت فشار آوردند که زنان را به صورت گزینشی راه بدهیم. اینجا فدراسیون چنین موضوعی را نپذیرفت و گفت اگر قرار بر گزینشی‌بودن ورود زنان به ورزشگاه است، بهتر است بازی بدون حضور تماشاگران برگزار شود».
این اتفاق در شرایطی رخ داده که فدراسیون فوتبال ایران به همراه مسئولان دولتی، به مقامات فیفا تعهد کتبی داده‌اند زنان را برای رقابت‌های فوتبال در ایران بدون گزینش و محدودیت به ورزشگاه راه بدهند.
دیدار بعدی ایران با عراق در ورزشگاه آزادی در مرحله انتخابی با حضور تماشاگران بود که برای آن بازی تعدادی از تماشاگران زن هم به ورزشگاه رفتند. اگرچه فدراسیون نمی‌خواهد چنین موضوعی را بپذیرد، ولی شایعه ورود گزینشی زنان به ورزشگاه در همان بازی هم شدت زیادی گرفت. آخرین داستان بحث‌برانگیز که ماجرای ورود زنان به ورزشگاه برای فوتبال ایران رقم زده، مربوط به اتفاقات زشتی است که در مشهد رخ داد؛ تیم ملی آخرین بازی‌اش در مرحله انتخابی را به مشهد برد و این بازی با حضور ۵۰درصدی تماشاگران در مقایسه با گنجایش کل ورزشگاه برگزار شد، ولی مسئولان برای همین بازی هم اجازه ورود تماشاگران زن را نداده و از آن بدتر با اسپری فلفل از آن‌ها استقبال کردند.