خارتوران شاهرود با وسعتی بالغ بر ۱.۴میلیون هکتار بزرگترین ذخیره‌گاه زیست‌کره ایران و دومین منطقه بیوسفر جهان مهمترین زیستگاه یوزپلنگ آسیایی محسوب می‌شود. کارشناسان جمعیت یوزهای آسیایی دنیا را حدود ۶۰ قلاده ذکر می‌کنند که همه آن‌ها در ایران و بخص اعظمی در خارتوران شاهرود حضور دارند اما آمارها نشان می‌دهد ۲۵درصد از این تعداد طی ۱۳سال اخیر تنها در تصادفات جاده‌ای (محور تهران-مشهد) تلف‌شده‌اند. بی‌تردید ذخیره‌گاه زیست‌کره خارتوران شاهرود مهمترین زیستگاه این جانور در خطر انقراض است و از همین رو حفاظت از آن همواره از اهمیت مضاعفی برخوردار بوده است.