«شهر گمشدۀ قوم عاد» و سکونتگاهی باستانی که در زمین فرورفته است
برای قرن‌ها، داستان شهری باشکوه که شن‌های بیابان شبه‌جزیره عربستان آن را بلعیده‌اند، مسافران و کاوشگران را مجذوب خود کرده است. در دهه ۱۹۹۰، فناوری ماهواره‌ای باستان‌شناسان را به سکونتگاهی باستانی در عمان هدایت کرد و افسانه «اُبار» معروف به «آتلانتیس شن‌ها» را بار دیگر بر سر زبان‌ها انداخت؛ هرچند پرسش‌هایی نیز مطرح شد که باستان‌شناسی هنوز نتوانسته است به آن‌ها پاسخ قطعی بدهد.
افسانه‌ها از شهری در جایی زیر شن‌های پهناور شبه‌جزیره عربستان سخن می‌گویند؛ شهری با ثروتی خارق‌العاده، ستون‌هایی سر به فلک کشیده و کاخ‌هایی باشکوه. بنا بر روایت‌ها، کاروان‌ها از دروازه‌های این شهر عبور می‌کردند و کندر گران‌بها را به آن می‌آوردند؛ تجارتی که ساکنانش را ثروتمند ساخت تا اینکه شهر ناگهان از روی زمین ناپدید شد. این ناپدید شدن به یکی از ماندگارترین معماهای شبه‌جزیره عربستان تبدیل شد و نسل‌های متعددی از مسافران را به جست‌وجوی مکانی کشاند که شاید هرگز به شکلی که افسانه‌ها توصیف می‌کنند، وجود نداشته است.
به گزارش فرادید، این شهر گمشده که اُبار نامیده می‌شود و اغلب با شهر افسانه‌ای اِرَم پیوند داده شده است، سرانجام لقبی به‌یادماندنی پیدا کرد: «آتلانتیس شن‌ها». در سال ۱۹۹۲، یک گروه بین‌المللی اکتشاف اعلام کرد که بقایای این شهر دیرینه را در کشور عمان پیدا کرده است. این خبر توجه جهانیان را به خود جلب کرد، اما شواهد باستان‌شناختی در نهایت تصویری پیچیده‌تر از این داستان ارائه دادند.
شهر افسانه‌ای هزار ستون
ریشه‌های افسانه اُبار را باید در آمیزه‌ای از سنت‌های دینی، ادبیات عربی قرون وسطی و داستان‌هایی جست‌وجو کرد که نسل به نسل نقل شده‌اند. قرآن کریم از شهر «اِرَم»، مرتبط با قوم عاد، به‌عنوان مکانی یاد می‌کند که به ستون‌هایش شهرت داشته است. آیات سوره فجر بعدها الهام‌بخش روایت‌هایی درباره تمدنی خارق‌العاده شدند که قدرت و شکوه آن از تمدن‌های همسایه فراتر می‌رفت.
بااین‌حال، قرآن صراحتاً اِرَم را با اُبار یکی نمی‌داند و محل شهری باشکوه را که زیر شن‌های بیابان مدفون شده باشد، مشخص نمی‌کند. این پیوندها در نتیجه تفسیرهای دوره‌های بعد شکل گرفتند و به‌تدریج روایت‌هایی جداگانه را در قالب داستان واحدی درباره کلان‌شهری گمشده در عربستان به هم پیوند دادند.
یکی از مفصل‌ترین افسانه‌ها درباره شدّاد بن عاد است؛ فرمانروایی که می‌خواست بهشتی زمینی بسازد. بر اساس روایت‌های قرون وسطایی، او دستور داد شهری باشکوه با کاخ‌های زرین، سنگ‌های قیمتی و ستون‌های عظیم بنا کنند. اما جاه‌طلبی او مجازات الهی را در پی داشت و شهر پرشکوه پیش از آنکه ساکنانش بتوانند از نعمت‌های وعده‌داده‌شده بهره‌مند شوند، ناپدید شد.
توصیف‌های زنده و خیال‌انگیز این روایت‌ها نسل‌های پیاپی از کاوشگران را به این تصور سوق داد که شاید در جایی از بیابان عربستان، ویرانه‌های تمدنی ثروتمند پنهان شده باشد.
مقایسه اُبار با آتلانتیس نیز بر جذابیت این داستان افزود. همان‌گونه که جزیره افسانه‌ای افلاطون نماد مکانی با شکوه و ثروتی خارق‌العاده بود که بر اثر فاجعه‌ای ناپدید شد، اُبار نیز شهری تصور می‌شد که در پی رویدادی ویرانگر از میان رفته و معمای آن برای نسل‌های بعدی باقی مانده است.
ویرانه‌های باستان‌شناختی شِصر در جنوب عمان؛ واحه‌ای مستحکم که با افسانه اُبار، آتلانتیس شن‌ها، پیوند دارد
بیابانی که روزگاری ثروت از آن می‌گذشت
پشت این افسانه، تاریخی واقعی از ثروت و تجارت قرار دارد. برای قرن‌ها، جنوب شبه‌جزیره عربستان کندر تولید می‌کرد؛ صمغی معطر که از درختان جنس بوسولیا به دست می‌آید و به بازارهای سراسر جهان باستان صادر می‌شد. جوامع مذهبی از این ماده در مراسم آیینی استفاده می‌کردند و بازرگانان آن را به سرزمین‌های مدیترانه‌ای، بین‌النهرین و مناطق دورتر می‌بردند.
این تجارت به شبکه‌ای از بندرها، مسیرهای کاروانی و محل‌های تأمین آب در بیابان وابسته بود. بازرگانانی که از مناطق دشوار عبور می‌کردند، به چاه‌های مطمئنی نیاز داشتند تا حیواناتشان آب بنوشند و مسافران بتوانند آذوقه و ذخایر خود را تجدید کنند. سکونتگاه‌هایی که بر چنین منابع آبی تسلط داشتند، می‌توانستند به ایستگاه‌های تجاری مهمی تبدیل شوند؛ حتی اگر هرگز به شهرهایی عظیم بدل نمی‌شدند.
بیابان ربع‌الخالی امروزه منطقه‌ای تقریباً صعب‌العبور به نظر می‌رسد. بااین‌حال، حاشیه‌های آن زمانی بخشی از چشم‌انداز تجاری گسترده‌ای بودند که مناطق داخلی شبه‌جزیره عربستان را به بازارهای ساحلی متصل می‌کردند.
در جنوب عمان، منطقه ظفار که یکی از کانون‌های تولید کندر بود، نقشی محوری در این مبادلات داشت. بندرهای باستانی خور روری و البَلیْد، مسیرهای تجاری داخلی را به شبکه‌های دریایی متصل می‌کردند و واحه‌های کاروانی نیز در اعماق بیابان، توقفگاه‌هایی ضروری به شمار می‌رفتند.
یونسکو امروزه این مکان‌ها را در مجموعه میراث جهانی «سرزمین کندر» به رسمیت می‌شناسد. در میان آن‌ها، شصر قرار دارد؛ واحه‌ای مستحکم که بعدها به یکی از مهم‌ترین نقاط جست‌وجوی مدرن برای یافتن اُبار تبدیل شد.
جست‌وجوی شهر گمشده از فضا
جست‌وجوی مدرن اُبار در اوایل دهه ۱۹۸۰ مسیر غیرمعمولی پیدا کرد. در آن زمان، نیکلاس کلاپ، مستندساز، پیشنهادی به آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا ارائه کرد تا با استفاده از فناوری ماهواره‌ای، بیابان عربستان را بررسی کنند.
کلاپ معتقد بود ردپای مسیرهای کاروانی باستانی ممکن است در زیر تپه‌های شنی یا میان آن‌ها باقی مانده باشد. اگر پژوهشگران می‌توانستند محل تلاقی چند مسیر را شناسایی کنند، شاید به یک مرکز تجاری مهم مرتبط با شهر افسانه‌ای دست می‌یافتند.
متخصصان ناسا، از جمله رونالد بلوم، زمین‌شناس، داده‌های راداری شاتل فضایی را در کنار تصاویر ماهواره‌های لندست و اسپات بررسی کردند. پردازش رایانه‌ای تصاویر به آشکار شدن مسیرهای قدیمی کمک کرد؛ مسیرهایی که برخی از آن‌ها زیر تپه‌های شنی عظیم ناپدید می‌شدند. این شواهد نشان می‌دادند که مسیرها احتمالاً پیش از شکل‌گیری بخش‌هایی از چشم‌انداز بیابانی امروزی وجود داشته‌اند.
این فناوری شهری کامل و مدفون را آشکار نکرد. در عوض، به پژوهشگران امکان داد مسیرهای احتمالی باستانی را در منطقه‌ای وسیع شناسایی کنند؛ منطقه‌ای که بررسی کامل آن با پیمایش زمینی بسیار دشوار بود.
اطلاعات ماهواره‌ای، گروه‌های اکتشافی سال‌های ۱۹۹۰ و ۱۹۹۱ را به‌سمت چاهی دورافتاده در شصر، در حاشیه ربع‌الخالی، هدایت کرد. اعضای گروه در آنجا با چیزی روبه‌رو شدند که به نظر می‌رسید افسانه‌های قدیمی را به واقعیت نزدیک‌تر می‌کند: بقایای یک سکونتگاه مستحکم.
کشفی که توجه جهان را جلب کرد
باستان‌شناسان در شصر دیوارهای سنگی، برج‌ها، اتاق‌ها و بقایای سازه‌های دیگری را کشف کردند که پیرامون یک منبع آبی مهم قرار داشتند. این سکونتگاه در موقعیتی راهبردی واقع شده بود؛ جایی که کاروان‌های عبوری از بیابان می‌توانستند آب و آذوقه تهیه کنند.
در فوریه ۱۹۹۲، ناسا اعلام کرد که فناوری ماهواره‌ای در کشف شهر گمشده افسانه‌ای اُبار نقش داشته است. روزنامه‌ها به‌سرعت این خبر را بازتاب دادند و کشف شصر را راه‌حل یکی از بزرگ‌ترین معماهای باستان‌شناسی عربستان معرفی کردند.
این محوطه شواهد باستان‌شناختی واقعی از ارتباطات تجاری دوربرد در خود داشت. موقعیت آن در نزدیکی مسیرهای باستانی، همراه با سفال‌ها و دیگر آثار کشف‌شده، از این نتیجه حمایت می‌کرد که شصر زمانی مرکز تجاری مهمی بوده است.
بااین‌حال، این کشف پرسش‌هایی نیز به وجود آورد. سازه‌های حفاری‌شده شباهتی به کلان‌شهر عظیمی که در روایت‌های قرون وسطایی توصیف شده بود، نداشتند. همچنین پژوهشگران هیچ کتیبه‌ای پیدا نکردند که صراحتاً این سکونتگاه را شهر افسانه‌ای اِرَم معرفی کند.
بخشی از محوطه باستانی شصر در گودالی بزرگ فروریخته است
ویژگی قابل‌توجه دیگری نیز در مجموعه مستحکم شصر دیده می‌شد: بخشی از سکونتگاه در حفره‌ای فروریخته بود که با شرایط زمین‌شناختی محل ارتباط داشت. این تخریب شباهت جالبی به داستان‌هایی داشت که از فرو رفتن شهری در زمین سخن می‌گفتند؛ اما به‌تنهایی نمی‌توانست ثابت کند که شصر همان نابودی ناگهانی توصیف‌شده در داستان‌ها را تجربه کرده است.
بنابراین، اصل کشف واقعی بود، اما شناسایی این محوطه به‌عنوان آتلانتیس شن‌ها همچنان به تفسیرهای مختلف بستگی داشت.
آیا اُبار واقعاً یک شهر واحد بود؟
سال‌ها پس از اعلام کشف، یوریس زارینز، باستان‌شناسی که در گروه اکتشافی اولیه حضور داشت، تفسیر متفاوتی از یافته‌های گروه ارائه کرد.
زارینز در مصاحبه‌ای با برنامه نوا از شبکه پی‌بی‌اس در سال ۱۹۹۶ توضیح داد که اشاره به اُبار در منابع تاریخی کلاسیک و عربی لزوماً به معنای وجود شهری مشخص نیست. به گفته او، این نام ممکن است در اصل به منطقه‌ای جغرافیایی یا گروهی از مردم اشاره داشته باشد که در تجارت عربستان مشارکت می‌کردند.
او توجه پژوهشگران را به قوم ایوباریت‌ها در منابع جغرافیایی باستانی جلب کرد و این احتمال را مطرح ساخت که شصر یکی از چند مرکز مهم مرتبط با این جمعیت بوده باشد. به باور او، داستان‌پردازی‌های دوره‌های بعد به‌تدریج نام یک قوم یا منطقه را به تصویر کلان‌شهری باشکوه و گمشده تبدیل کرده‌اند.
سفال‌های کشف‌شده نیز برخی انتظارات اولیه را به چالش کشیدند. به‌جای آنکه صرفاً از ارتباطات تجاری با غرب حکایت داشته باشند، شماری از نمونه‌های سفالی تأثیرات اشکانی را نشان می‌دادند. این موضوع به وجود مبادلات با مناطقی مرتبط با بین‌النهرین و ایران اشاره داشت.
این شواهد نشان می‌دادند بازرگانانی که با اُبار ارتباط داشتند، در شبکه‌ای تجاری گسترده‌تر از تصویر آشنای کاروان‌هایی فعالیت می‌کردند که صرفاً کالا به جهان مدیترانه می‌رساندند.
از نظر زارینز، شصر همچنان کشفی مهم و مرتبط با جهان تاریخی پشت افسانه‌های اُبار بود. آنچه او زیر سؤال می‌برد، این فرض بود که باستان‌شناسان باید انتظار داشته باشند شهری عظیم پیدا کنند که تمام جزئیات افسانه را با یکدیگر تطبیق دهد.
افسانه ماندگار آتلانتیس شن‌ها
امروزه ویرانه‌های شصر یادآور دورانی هستند که کاروان‌ها با محموله‌های کندر، کالاهای ارزشمند و داستان‌هایی میان تمدن‌های دوردست از بیابان عربستان عبور می‌کردند. دیوارهای باستانی و منبع آب این سکونتگاه، تصویری از جهان تجارت در گذشته به دست می‌دهند؛ جهانی که در آن بقا به شناخت مسیرهای بیابانی و آگاهی از موقعیت واحه‌های کمیاب وابسته بود.
این کشف همچنین زمینه‌ای تاریخی و جذاب برای افسانه اُبار فراهم می‌کند. ثروتی که از تجارت عربستان به دست می‌آمد، اهمیت سکونتگاه‌های دورافتاده و ناپدید شدن مسیرهای کاروانی پررونق در گذشته، همگی ممکن است در شکل‌گیری داستان شهری باشکوه که زیر شن‌ها گم شده بود، نقش داشته باشند. در گذر نسل‌ها، خاطرات مکان‌های واقعی می‌توانستند با روایت‌هایی درباره فرمانروایان قدرتمند، کاخ‌های خارق‌العاده و نابودی ناگهانی درهم بیامیزند.
اینکه شصر خودِ اُبار بوده، یکی از مراکز تجاری آن به شمار می‌رفته یا صرفاً بخشی از چشم‌انداز گسترده‌تری بوده که الهام‌بخش این افسانه شده است، همچنان پرسشی بی‌پاسخ باقی مانده است. بااین‌حال، کشفیات باستان‌شناختی جست‌وجو را از محدوده گمانه‌زنی صرف فراتر برده‌اند و جهانی را آشکار کرده‌اند که تاریخ واقعی آن به‌اندازه افسانه‌هایی که الهام‌بخششان بوده، جذاب است.
